355. 第三百五十五章豪奢的巨轮21 苏叶打……
苏叶打开首饰盒,发现里面的珠宝首饰竟然都不错,有两套是简夫人留给原主的,留着明显的上个世纪的风格特征,金绿宝石黄玉吊坠的项链,祖母绿垂耳耳环,珍珠手串等等。
这些都是数得上名号的古董首饰,价值远比现金大多数宝石项链要贵。
剩下的估计是安妮夫人的收藏,带着维多利亚时期的华丽空灵,和新艺术时期的清新,自然,以及感性。
蓝宝石黄金头冠,蜻蜓仙子胸针,蝴蝶展翅红宝石发卡等等。
前者古朴大气,压得住任何场合,后者优雅轻灵,适合苏叶的年纪,随意挑拣两三样佩戴上,既显出贵族的身份,又能衬托她的美貌。
苏叶很难不怀疑,谢菲尔德伯爵挑选这些,就是故意的。
因为这些首饰确实足够漂亮,没有哪一个少女忍得住,不把它们佩戴在身上。
而这些首饰的价格,也都不便宜,且既有古董首饰代表谢菲尔德家族古老的传承,又有新式首饰代表着现在家族的辉煌。
可以说,作为伯爵长女,她只要出现在公众场合,就代表了谢菲尔德家族的颜面,通过她身上的首饰,能一窥这个家族的底蕴和现今的实力。
谢菲尔德伯爵是既想拿大女儿联姻,获得金钱等实际好处,又不愿意堕了老牌贵族的面子。
相比之下,布克特夫人就要直白得多,要的就是钱,为此不惜拉下脸面要求女儿讨好卡尔霍克利。
她丈夫去世了,偏偏在生前因为做生意,赔光了家产,还欠下大笔债务。
为了偿还这些债务,她只能利用联姻的手段,把女儿嫁给美国来的富商,好有人接手他们家的债务,不至于母女两人沦为纺织女工。
好在她确实有一个漂亮的女儿,露丝布克特就像带刺的玫瑰,不仅漂亮夺人眼球,性格也是贵族淑女中万中无一的。
相比那些被教得千篇一律的淑女们,露丝显然是更具有个性和想法的,她的美带着冲击性,在整个伦敦上流交际圈都是独树一帜的。
加上她上了大学,热爱艺术,对绘画有非凡的鉴赏力,思想新潮,偏偏禁锢在守旧的贵族规则体系下。
这让原本明媚的红玫瑰,不经意多了一丝愁绪,反而能激起男人的怜惜之情,以及征服欲。
这样独具魅力的贵族小姐,对于从新世界来的富商卡尔霍克利而言,就是致命的吸引力。
此时的美国被称为镀金时代,浮华奢侈的背后也代表了新潮和积极进取,他们一方面向往英国的古老和传统,对贵族趋之若鹜,一方面接受了更加新潮的思想,以及每时每刻的巨变。
矛盾本身就体现在美国的方方面面,卡尔身上自然也有这种特征。
他享受金钱带来的快感,享受资本背后承载的话语权和特权,以至于养成了骄傲自大,唯我独尊的个性。
但他同时也脱不掉时代赋予的烙印,以至于他和许多有钱美国人一样,不愿意承认暴发户的身份,想要成为英国那些古老的荣誉的贵族。
无论是为了利益,还是面子,哪怕是为了摆脱暴发户这个称谓,他都需要一个贵族出身的妻子。
哪怕这个妻子落魄到身无分文,债台高筑,可只要她是一名贵族,且家族有着古老的历史,就是一个非常合格的联姻对象。
可偏偏资本赋予他的傲慢,让他又看不上那些真正遵循传统培养的英国淑女,认为她们老旧,落后,没有任何风情。
这就像他没有艺术修养,完全看不懂那些艺术品的价值,只用金钱衡量一切。
在金钱的概念下,那些落魄的淑女们,还比不上交际花有价值,至少她们漂亮,懂交际,带出去倍有面子。
也因此卡尔霍克利骨子里就看不起这些人,认为这些女人都是可以用钱买来的,只要他给的够多,就可以想娶什么样的女子,就娶什么样的女子。
而露丝布克特是个例外,她的美丽和个性迥异于那些女人,她的聪慧和才情,也是其他女人远远比不上的。
她好似专门为卡尔打造的,既有贵族身份,能为他带来荣光,又性格独特,美丽动人,仿若最娇艳的玫瑰,最刺目的鲜花。
然而玫瑰是有刺的,如果你能小心呵护,那自然会在你家花园静静开放,装点你家门面。
可卡尔没有这个能力去呵护,他不懂尊重女性,不明白艺术,也不知道有些人的追求从来不是金钱这种物资享受,而是自由,是思想的解放,是独立的个性。
因此最后的结果可想而知,露丝要的从来都是心灵伴侣,卡尔没有这个修养给予这一切。
他的眼里只有金钱,以及金钱带来的一切特权,所有的东西在他眼里都可以用钱来量化,包括爱情。
所有他认为,送未婚妻一颗海洋之心,就代表了他全部的爱,其余诸如陪伴,倾听她的想法和心声,那都不是重要的东西。
而偏偏,在那艘注定要沉没的泰坦尼克号上,出现了这样一位心灵伴侣。
在她最无助最绝望的时候,以强硬不失温柔的姿态救下想要自杀的她,在她迷茫不知何去何从,与整个世界格格不入的时候,耐心的陪伴,倾听她所有的烦恼。
理解她不是无病呻吟,明白她思维独立的痛苦,排解她所有负面情绪,带她去到她从未了解过的,一个更为鲜活,真实,所谓下等人的世界。
爱情从来不是金钱可以买来的,它源于情绪价值,也只有给予对方最正面最激昂的情绪,才能获得对方的喜欢,乃至真爱。
苏叶理解露丝布克特的选择,谁能让我快乐,那我就选谁,这有错吗
更何况,这人还帮助露丝找到了自我,一个独立的,健全的灵魂
至于金钱,有时候很重要,有时候又没有那么重要。
有些人追逐金钱,这不是错的,那另外一些人,愿意为了一些更重要的东西,而放弃金钱,也绝不是错。
就苏叶自己而言,她可以辛辛苦苦努力赚钱,兢兢业业好几个世界,从不松懈。
但她不会为了更好地赚钱,就去选择自己不喜欢的人。
就像夏洛克福尔摩斯,说实话,这人是聪明绝顶了,从他身上,苏叶学到了很多很多。
但福尔摩斯先生也是真的耗钱,他似乎从来没有金钱的概念,也从不觉得用妻子的钱做实验是什么值得羞愧的事。
在两人结婚后,苏叶接手了他全部财产,他就再也没管过赚钱的事了。
接的大部分案子,都是免费的,而且在破案的过程中,巨大的花销也都是自己承担。
尤其他还学无止境,经常突发奇想做各种有的没的实验,花出去的金钱是一个天文数字。
苏叶觉得要不是自己建立了庞大的商业帝国,真经不起他这么造。
可从始至终,苏叶也没觉得他花钱有什么不对,也从不后悔和他在一起。
但能让苏叶花钱的人极其有限,比如这个世界原主的父亲,她绝无可能在他身上花上哪怕一英镑,还要把之前的连本带利讨回来
谢菲尔德家族确实欠了一大笔债,但还有一个极其值钱的贵族头衔伯爵
英国不像欧洲,对于爵位的发放是比较吝啬的,除了王室成员,目前现存的伯爵只有六位,可谓是硕果仅存了。
也因此某种意义上说,谢菲尔德伯爵这个爵位是非常非常值钱的。
另外伴随着爵位,还有谢菲尔德庄园和大片土地,以及在那片土地上的权力和影响力,都是和爵位捆绑的。
詹姆斯谢菲尔德对于自己伯爵的身份是非常骄傲的,可惜,他的妻子安妮没有给他生下一位继承人。
在长子过世后,他们努力了许多年,生下了次女多丽丝和三女珍妮。
五年前,安妮冒着生命危险,生下了次子劳瑞,可惜这个孩子刚出生就夭折,而安妮的身体再也支撑不住再次怀孕了。
所以谢菲尔德伯爵就产生了一个想法,也是这个时代大部分没有男性继承人会选择的办法。
那就是把女儿嫁给有血缘关系的堂兄弟,这样未来的伯爵继承人就是自己的外孙,也算是肥水不流外人田。
一般这种的,都是嫁长女,可安妮夫人不愿意。
对于原主这个女儿,她实在没有多少喜欢,想到未来她会接替自己成为新任伯爵夫人,她的儿子会成为下下任伯爵,安妮夫人就觉得不公平。
于是她借口堂兄弟家没有适合长女埃莉诺的联姻对象,要求把培养目标放在次女多丽丝身上。
多丽丝是养在身边的女儿,从小被安妮夫人培养,学了她的八面玲珑,善于讨好。
相比一年到头见不到一次的长女,伯爵当然也更喜欢次女。
再加上安妮夫人强调,埃莉诺身体不好,万一她生不下继承人怎么办,岂不是便宜了外人
伯爵想想也是这个道理,于是下定了决心,打算等埃莉诺这个长女嫁出去后,就考察堂兄弟家的子侄,争取找到一个合适的人选,成为多丽丝的丈夫,他的好女婿,爵位继承人
至于谢菲尔德家族亏空的财产状况,自然得由埃莉诺的聘礼和嫁妆来填。
这番心思伯爵夫妇并没有刻意隐瞒,虽然外人暂时不知道他们的打算,可府里的下人很多都清楚。
比如沃克小姐,因此对着原主,她从来没有尊敬过,这只是一个注定要被牺牲嫁出去的小姐,又何必在意呢。
甚至她也觉得,未来注定嫁给富商的大小姐,就是谢菲尔德家族的耻辱,远远比不上二小姐多丽丝尊贵。
而那些原本属于谢菲尔德家族的珠宝首饰,也只有安妮夫人和多丽丝小姐这样尊贵的身份才配拥有。
她帮助安妮夫人抢夺原主的东西,抢得理所当然,没有丝毫心虚。
而伯爵夫妇已经决定牺牲原主了,当然也不觉得拿走原主的东西,有什么关系,拿得心安理得。
苏叶不是原主不会任他们欺负,还打不还手骂不还口。
她不仅要把原主的东西夺回来,还得加上十倍的利息。
而谢菲尔德家族现在唯一值钱的就是这爵位了,她可得好好操作一番,把爵位卖个好价钱,要是不够十倍,她岂不是亏大了。
苏叶微微一笑,合上那些首饰盒,吩咐露西开始收拾东西,准备回伦敦。
巴斯距离伦敦并不远,坐马车不过一天多行程,为了舒适,行驶比较慢,在中途休息了一晚,也在第二天中午前赶到了伦敦的谢菲尔德府邸。
马车停下,别墅内听到动静的管家立刻带着两个男仆两个女仆前来迎接。
这就是重视和不重视的区别,如果重视,仆人们本该都出来的,其余家人也会等在起居室。
不过苏叶也不介意,反正此次过来,她并没有带多少行李,除了那几套首饰,也就两个箱子的衣物,和去旅行时完全不一样。
没错,要么伯爵先生就给她花钱置办更多的衣服,要么就让她穿着之前在巴斯的原主衣服去见人吧,反正她之后购买的,是一件都没戴。
然后仆人只带了女仆露西和男仆盖特,盖特之后会成为伯爵的贴身男仆,马车上最后一位就是沃克小姐。
见到大小姐这么寒酸,科恩管家顿了顿,立刻示意人上前接过她的行礼,自己亲自撑着伞扶苏叶下马车。
这个季节日头已经很大了,大中午的非常晒,淑女们出门喜欢撑一把小巧的,绣着各种花纹,搭配衣服颜色的小伞。
这种伞小到只比帽子大一点点,苏叶从不喜欢拿着这种东西。
手包还可以作为掩饰,假装里面藏了木仓,这种伞能干嘛
既不能遮阳,又不能遮雨,简直鸡肋。
苏叶瞥了一眼头顶的伞,什么都没说,扶着管家的手进了起居室。
起居室里只有一个人,安妮夫人。
她上下打量苏叶一眼,眼里流露出浓浓的嫌弃,放下茶杯淡淡吩咐道,“既然回来了就乖乖听话,不要把你那些乡野野蛮的习惯带到家里来,相信你的礼仪老师教过你什么该做,什么不该做。”
苏叶挑眉,“我有没有礼仪老师,安妮夫人不是最清楚吗当然了,即便我没有所谓的礼仪老师,也是伯爵夫人教导长大的,当然明白什么是对的,什么是丢人现眼。比如觊觎别人的东西,就不是一个合格的贵族会做的。”
安妮夫人脸上闪过恼怒,盯着苏叶的眼神目光威仪。
苏叶毫不在意,漫不经心打量她。
多年伯爵夫人养尊处优的生活,倒是叫她养出了一身尊贵的气度,看着倒真像那么回事。
或许是高高在上久了,她已经拉不下面子,就连在家里都全副武装,摆出的架势不像迎接女儿,反倒是像在别人家做客一般。
安妮夫人听到她的话,非常生气,可碍于在场的还有仆人,以及之后伯爵对她的安排,还需要她乖乖配合,只好按下不满,冷淡道,“呵,一段时间不见,学会耍嘴皮子了,可这种顶撞母亲的做法,只会让你显得缺乏教养。”
“是吗”苏叶懒洋洋打了一个哈欠,“有没有教养无所谓,反正你们要的也不过是一个联姻工具。可安妮夫人,难道你和伯爵先生就从未想过,你们那么对我,我凭什么听你们的”
安妮夫人嗤笑,“不听话,你又能做什么”
她从未把这个女儿放在心上,也不觉得她一个在乡下长大,没什么见识的姑娘反抗得了父母。
要不是丈夫的吩咐,她才懒得在这里等人呢。
“嗤,那我们拭目以待好了,”苏叶摆摆手,示意管家带自己回房间。
这栋别墅一共四层,一楼是舞厅,起居室和餐厅,以及书房,二楼是伯爵夫妇的主卧,重要客人的客房。
三楼原本是继承人和原主的房间,后来她常年不住后,就变成了多丽丝和珍妮的房间。
四楼也有房间,但一来楼层太高,二来天气越来越热,顶楼的房间散热性不好,会比较闷热,于是管家把她安排在珍妮的隔壁,原本用来放珍妮玩具的房间。
这个房间并不小,简单收拾后,放上家具就是合格的卧室,原本就是给家里小主人准备的房间。
只不过这房间的朝向不是很好,面对的是东面的街道,而不是后花园,白天会有点吵闹。
谢菲尔德府邸的位置有点微妙,在一片别墅区,却是最东边的一栋。
前面是小区内的街道,对面有一整排别墅,西边相邻的也是一排排别墅,后面有属于自家的后花园。
东边则是小区外宽阔的大街,离最繁华的商圈很近。
白天那边的热闹总会传过来一些,以至于最东边的房间不会住人,都是用作其他用途。
管家会选择这一间,而不是最西边的,原本属于多丽丝的衣帽间,很难说不是安妮夫人授意的。
不过苏叶并不在意这个,住这边才好呢,晚上需要行动时,直接从窗口跳下去,可太方便了。
管家把她送上来后就打算离开,苏叶直接吩咐,“把最近一个月的报纸送上来,另外还有午餐和热水。”
管家脚步顿住,回道,“报纸都放在一楼书房,埃莉诺小姐可随时取阅。”
“我说,送上来,”苏叶抬眸和他对视,眼里的威压狠狠刺向科恩,吓了他一跳。
“好,好的。”他从来不知道,一个年轻姑娘会这么吓人,像极了当年的简夫人。
“另外给露西安排一个单间,我可不希望她被这里的仆人欺负,要是发生这种事,我只找你的麻烦,科恩,”苏叶淡淡威胁道。
即便她不是伯爵夫妇宠爱的女儿,可找理由解雇一个仆人,还是做得到的。
科恩抿抿嘴,心里有点不高兴,却不得不按照苏叶的指示去做。
很快,报纸被送了上来,苏叶最先翻看的就是政治版面。
之前在旅行途中不方便,看到的大部分报纸,都是当地的,有关于英国的报道很少,即便有,也都是一些大事。
而她想要了解铁路相关的,在各种大事件中,只是一件小到不能再小的事。
而这件事正好和她之前的布局有关。
很快,苏叶找到了自己想要的新闻,在不久前的议会上,有议员提出对铁路进行监管和监督。
其中包含了铁路的修建,运营,对环境的影响,以及车票价格的规划等方方面面。
现在的铁路是一个野蛮生长的行业,铁路商人想修到哪里,只要找有关部门批准就行,建好后,他们想要设定多高的价格,一切纯看心意。
经过多年发展,政府对市场做出规划,对各种商品的价格,都有了指导价与价格区间。
最高不能高过哪个范围,最低不能低到什么程度,这是保护相关从业人员,也是对消费者的保障。
可铁路是个新型的行业,即便以前做出了一些规定,但还不够全面,不足以规划铁路从修建到运行的方方面面。
而这次的议会,有一位分管交通的议员提出,针对铁路建设,做出一系列监管措施。
一句话,铁路依然可以由商人承包修建,但必须在政府监管下进行。
此提议获得一部分议员的支持,但仍有一部分强烈反对。
支持和反对的人各抒己见,各有各的理由,各有各的目的。
但光从这些名字,苏叶就知道这其中牵扯到了谁的利益,又动了谁的蛋糕。
首先,那些铁路商人当然是不愿意的,与此同时,钢铁和煤炭商人也大力反对。
因为议员提出的监管方案事无巨细,包括了修建铁路的方方面面,比如铁路的规格,穿过的地形,需要用到的建材质量等方方面面。
这很可能导致很大一部分钢材不能用来修建铁路,那些钢铁商人当然不愿意了。
另外,在反对的人中,罗斯占了大头。
他敏锐发现这个提议对他带来的巨大灾难,一旦提议通过,将会对所有铁路实施检查,那他从史密斯手里弄来的第三条铁路线还瞒得住吗
绝无可能,那都不是豆腐渣工程了,而是只有一半的豆腐,剩下的连动工伪装都没有。
这消息一旦披露出来,谁还敢买股票
那他收到手上,花了不少代价弄来的股票,直接一文不值
从零星的报道中,苏叶发现这位罗斯先生在积极地游走,劝说大部分议员出来反对这项提议,为此他出现在新闻版面上的次数,比之前大多了。
罗斯家族奉行低调,哪怕他们做事再不择手段,可很少出现在人前,尤其是报纸上被所有民众看到。
可这次,他真的急了,频频出现在各种公开场合,且每次出现,都伴随着一两个议员的身影。
但这次他想要力挽狂澜,完全不可能。
因为这位议员带来的,是一个巨大的利益,一个更大的蛋糕。
相比想要赚钱的人,想要拿权的人更多,而那些议员坐上了议员的位置,就代表着只要他们愿意,钱财是很容易得到的。
但一个实权的位置,就不那么容易办到了。
这个议员的提议,打开了一个新思路,有关于对商业监督方面的。
可以想见,一旦这个提议通过,政府将增加多少岗位
而这些岗位还是具有实权的,是悬在商人头上的达摩克利斯之剑。
有了对铁路运输的监督,就会有对航运运输的监督,会有对各种商业交易的监督。
原本政府也有这个职能,只不过没有单独列出来,成为一个监查部门,只是各部门分管而已。且监督的范围也比较粗糙,没细化到这种程度。
而这位议员写的报告有多细呢那是连火车车厢的规格,车厢内座位的规格都有详细规定的。
这种的,只能说太细了,简直到了吹毛求疵的程度。
可偏偏,按照这个细则,政府在铁路一项上,就可以增加上百个岗位,牵扯到的各方利益不计其数。
而此时的英国政府,也有这个财力增加这些岗位,且这些岗位都能为政府带来更大的利益,不是纯粹浪费资源。
那么问题来了,议员们有没有想要提拔的子侄亲友,有没有想要把人安排进政府部门,却因为岗位不够,而被别人抢了先
这自然是有的,政治本就是妥协的艺术,各方面妥协。
现在这个议员的提议,不仅增加了更多岗位,还是有着或大或小权利的岗位,谁能不眼馋
果然,在后面的报纸上透露了这一点,这项提议初步通过,细则还需要商量完善,但基本已经确定,没有更改的可能。
大势已去,罗斯先生要做的,是尽快把手里的股票出手,现在已经来不及把第三条铁路线修好了,只能抛售手里的股票。
可紧接着,就有相关报道表明,那条铁路线存在巨大的问题,记者采访了修建铁路的工人,以及亲自走访,发现这就是一个糊弄人的玩意儿。
这报道一出,股票的价格瞬间跌停,掌握了大部分股票的罗斯先生,布瑞克行长,和莱特律师损失惨重
而这一切,都是苏叶安排好的,包括给那位议员寄了一份厚厚的计划书,包括安排记者走访调查。
最近一份报纸上显示,巴克利银行正面临债务危机,随时有破产的风险,需要有人注资才能度过难关,而罗斯先生看好这家银行,注资五百万英镑,双方合作共赢。
合上报纸,苏叶笑容满面,这个结果她很满意,不仅让两人损失了将近五百万英镑,还把罗斯绑在了布瑞克的战车上,直接套牢了罗斯剩下的资金。
在巴克利银行没有彻底恢复前,这部分资金就取不出来,也就是说,短时间内,罗斯先生不能为所欲为了。
没钱,什么都干不了
最后是莱克律师的结局,报纸上没有,她需要看看小分队调查的结果。
晚上,苏叶偷偷出去取几封信,信是托马斯写的,被寄送到一个信箱中。
这个信箱是苏叶在离开伦敦前,用其中一个身份租下的,专门用来收托马斯收集到的消息。
像这样的信箱,她还有很多个,包括和美国那三人分别联系的,包括用史密斯身份和布鲁斯联络的等等。
她往往会在回信上写下一个寄信的地址,并不和上一个一样,且如果时间间隔长,还会在报纸上用密语变更地址。
这样做既保证了史密斯这个身份在明面上还存在伦敦,可她却不用再顶着史密斯的脸出现,也没人能抓住她的破绽。
信拿回来后,她打算去下一个信箱的位置,那是给布鲁斯安排任务用的。
可她脚步一顿,猛然想到了一件事,放弃了之前的打算,先回了谢菲尔德府邸。
站在东边墙根的阴影下,她见到自己房间的窗户竟然大开着。
明明离开的时候,她把窗户关上了。
很明显,有人进了她的房间,且是偷偷地,从这里爬上去的。
而苏叶也猜到了是谁,现在关键的问题是,她是男子打扮,这幅样子在晚上出行会比较方便,可大晚上出现在谢菲尔德小姐的房间,就很奇怪了。
敏锐地发现窗前有阴影在动,她立刻隐藏起身形,把自己藏在对面的墙根后。
这个距离,普通人是看不清楚的,但苏叶可以。
她看到一个高大挺拔的身影出现在窗前,打量周围环境,还向下看了看,之后是端着红酒杯静静站着。
显然,他在等自己回去
好家伙,不过出来一趟,就被人抄了老窝,还差点暴露易容的事。
索性她还没有暴露彻底,至少没顶着男人的身份出现在布鲁斯面前
她果断后退,找了一家衣帽店,进去换了女装再出来。
这家店是那种很便宜的成衣店,卖的都是男工女工的衣服,由于他们白天要工作,也只有晚上出来购物。
所以这家店面不大,人却不少,有专门的试衣间。
苏叶随意进去一间,换了一身店里的女装出来,等走到没人的地方,再把外面女工衣裙扒下来,露出里面简单利落,却价值不菲的长裙。
脸上的妆容也重新变成了埃莉诺小姐的模样,弄好后,她没有如布鲁斯的意,从窗台爬回去,而是直接去了后花园。
别墅通往后花园有三条路,一是从餐厅穿过,从走廊出去,但现在正是谢菲尔德家族的晚餐时间。
原本苏叶也是要参加家庭聚会的,但她以身体不适为由,早早要了一份晚餐,并要了沐浴的热水,收拾好就不允许人打扰。
谢菲尔德家也不是非要她一起吃晚饭,闻言,伯爵也只是不满地皱皱眉,随即就放弃了。
吩咐管家通知她,明天要早点起,会有裁缝上门,为她添置衣物,然后就不再过问了。
苏叶就是趁着这个时间点,出去取信的,等看完,她还来得及写回信。
没想到布鲁斯也正好卡在这个不早不晚的时间,偷偷翻墙来见她。
第二条是厨房通往后花园的,此时大部分仆人都在厨房候着,等主人吃完,才轮到他们吃晚餐,因此这条路也行不通。
最后一条自然是西边的小径了,走这里来到前门,然后从正门进去,容易遇到仆人。
一个说自己生病需要休息,逃避家庭聚餐的小姐,竟然从外面回来,这事怎么看怎么奇怪。
但苏叶偏偏选了这一条,随手折了一朵玫瑰,推开大门,正好碰到了两位男仆。
他们惊讶的看向苏叶,苏叶面无异色,直接无视他们,一步步上楼。
两人对视一眼,拿不定主意这事要不要告诉管家
走到一半,苏叶突然停下,转身瞥了他们一眼,挑眉,“偷吃东西”
两人吓了一跳,忙要辩解,他们只是在厨娘做好食物后,帮忙试吃了一下。
然苏叶根本不给他们解释的机会,径直回了三楼。
两人顿时什么话都说不出来了,这大小姐根本不理人,他们要怎么办
管家久等他们上菜都不来,立刻过来催促,见两人站在这里不动,呵斥道,“愣着干什么,还不快上菜”
两人被这么一吓,刚刚的想法早就忘记了,决定什么都不说,反正不关他们的事。
要是说了,得罪了大小姐,她污蔑他们偷吃怎么办那真是有理都说不清了。
就这么的,苏叶凭借一句话,很轻易的糊弄了过去。
她走到自己房门口,门立刻从里面打开。
布鲁斯,哦不,现在是迈克了,迈克彬彬有礼的为她拉开房门,一手放在胸前,有模有样的行礼,“我尊贵的埃莉诺小姐,你终于回来了,我还以为你跑去和吸血鬼为伍了呢。”
苏叶瞄他一眼,大晚上的居然穿白色西装闯空门,这是打量谢菲尔德府邸没人发现的了他
她顺手把玫瑰插在他胸前的口袋上,并把里面别着的手帕抽走,擦拭自己压根没脏的手。
“我说管家先生,这个拜访时间是不是有点不对”
迈克微微一笑,“我觉得对极了,不然也不会发现,原来埃莉诺小姐如此喜欢晚上出门,只不知道这次是什么样刺激的危险吸引着您呢”
“可不要不识好歹,”苏叶靠近他,吐气如兰,“我当初可是为了救你。”
迈克眼神闪了闪,往后退了一步,不想那若有似无的香味依然存在,不是胸前玫瑰的味道,是一种更清冽,只属于眼前人的香味。
这点他早就发现了,那晚那么浓烈的香氛之下,依旧有一股无法掩盖的清冽气息充斥他的鼻尖。
他从未在其他人身上,闻过这种味道,一种似乎能影响他情绪的独特气息。
“是吗我还以为小姐只是爱看热闹”迈克道。
苏叶瞪大眼,“我好心痛,迈克,你竟然如此看我,我是这样的人吗”
“不是吗”迈克不与她争论,“您说不是就不是吧,那么我可以知道,今晚你悄悄出去,是为了什么吗”
“看破不说破,才是一个合格的管家该做的事,”苏叶道。
迈克心下一沉,面上也隐隐带上了不愉,“所以你果真去找了博林斯坦科他就是伯爵为你选定的未婚夫吗”
“眼光不好,”他下定论道。,,
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这些都是数得上名号的古董首饰,价值远比现金大多数宝石项链要贵。
剩下的估计是安妮夫人的收藏,带着维多利亚时期的华丽空灵,和新艺术时期的清新,自然,以及感性。
蓝宝石黄金头冠,蜻蜓仙子胸针,蝴蝶展翅红宝石发卡等等。
前者古朴大气,压得住任何场合,后者优雅轻灵,适合苏叶的年纪,随意挑拣两三样佩戴上,既显出贵族的身份,又能衬托她的美貌。
苏叶很难不怀疑,谢菲尔德伯爵挑选这些,就是故意的。
因为这些首饰确实足够漂亮,没有哪一个少女忍得住,不把它们佩戴在身上。
而这些首饰的价格,也都不便宜,且既有古董首饰代表谢菲尔德家族古老的传承,又有新式首饰代表着现在家族的辉煌。
可以说,作为伯爵长女,她只要出现在公众场合,就代表了谢菲尔德家族的颜面,通过她身上的首饰,能一窥这个家族的底蕴和现今的实力。
谢菲尔德伯爵是既想拿大女儿联姻,获得金钱等实际好处,又不愿意堕了老牌贵族的面子。
相比之下,布克特夫人就要直白得多,要的就是钱,为此不惜拉下脸面要求女儿讨好卡尔霍克利。
她丈夫去世了,偏偏在生前因为做生意,赔光了家产,还欠下大笔债务。
为了偿还这些债务,她只能利用联姻的手段,把女儿嫁给美国来的富商,好有人接手他们家的债务,不至于母女两人沦为纺织女工。
好在她确实有一个漂亮的女儿,露丝布克特就像带刺的玫瑰,不仅漂亮夺人眼球,性格也是贵族淑女中万中无一的。
相比那些被教得千篇一律的淑女们,露丝显然是更具有个性和想法的,她的美带着冲击性,在整个伦敦上流交际圈都是独树一帜的。
加上她上了大学,热爱艺术,对绘画有非凡的鉴赏力,思想新潮,偏偏禁锢在守旧的贵族规则体系下。
这让原本明媚的红玫瑰,不经意多了一丝愁绪,反而能激起男人的怜惜之情,以及征服欲。
这样独具魅力的贵族小姐,对于从新世界来的富商卡尔霍克利而言,就是致命的吸引力。
此时的美国被称为镀金时代,浮华奢侈的背后也代表了新潮和积极进取,他们一方面向往英国的古老和传统,对贵族趋之若鹜,一方面接受了更加新潮的思想,以及每时每刻的巨变。
矛盾本身就体现在美国的方方面面,卡尔身上自然也有这种特征。
他享受金钱带来的快感,享受资本背后承载的话语权和特权,以至于养成了骄傲自大,唯我独尊的个性。
但他同时也脱不掉时代赋予的烙印,以至于他和许多有钱美国人一样,不愿意承认暴发户的身份,想要成为英国那些古老的荣誉的贵族。
无论是为了利益,还是面子,哪怕是为了摆脱暴发户这个称谓,他都需要一个贵族出身的妻子。
哪怕这个妻子落魄到身无分文,债台高筑,可只要她是一名贵族,且家族有着古老的历史,就是一个非常合格的联姻对象。
可偏偏资本赋予他的傲慢,让他又看不上那些真正遵循传统培养的英国淑女,认为她们老旧,落后,没有任何风情。
这就像他没有艺术修养,完全看不懂那些艺术品的价值,只用金钱衡量一切。
在金钱的概念下,那些落魄的淑女们,还比不上交际花有价值,至少她们漂亮,懂交际,带出去倍有面子。
也因此卡尔霍克利骨子里就看不起这些人,认为这些女人都是可以用钱买来的,只要他给的够多,就可以想娶什么样的女子,就娶什么样的女子。
而露丝布克特是个例外,她的美丽和个性迥异于那些女人,她的聪慧和才情,也是其他女人远远比不上的。
她好似专门为卡尔打造的,既有贵族身份,能为他带来荣光,又性格独特,美丽动人,仿若最娇艳的玫瑰,最刺目的鲜花。
然而玫瑰是有刺的,如果你能小心呵护,那自然会在你家花园静静开放,装点你家门面。
可卡尔没有这个能力去呵护,他不懂尊重女性,不明白艺术,也不知道有些人的追求从来不是金钱这种物资享受,而是自由,是思想的解放,是独立的个性。
因此最后的结果可想而知,露丝要的从来都是心灵伴侣,卡尔没有这个修养给予这一切。
他的眼里只有金钱,以及金钱带来的一切特权,所有的东西在他眼里都可以用钱来量化,包括爱情。
所有他认为,送未婚妻一颗海洋之心,就代表了他全部的爱,其余诸如陪伴,倾听她的想法和心声,那都不是重要的东西。
而偏偏,在那艘注定要沉没的泰坦尼克号上,出现了这样一位心灵伴侣。
在她最无助最绝望的时候,以强硬不失温柔的姿态救下想要自杀的她,在她迷茫不知何去何从,与整个世界格格不入的时候,耐心的陪伴,倾听她所有的烦恼。
理解她不是无病呻吟,明白她思维独立的痛苦,排解她所有负面情绪,带她去到她从未了解过的,一个更为鲜活,真实,所谓下等人的世界。
爱情从来不是金钱可以买来的,它源于情绪价值,也只有给予对方最正面最激昂的情绪,才能获得对方的喜欢,乃至真爱。
苏叶理解露丝布克特的选择,谁能让我快乐,那我就选谁,这有错吗
更何况,这人还帮助露丝找到了自我,一个独立的,健全的灵魂
至于金钱,有时候很重要,有时候又没有那么重要。
有些人追逐金钱,这不是错的,那另外一些人,愿意为了一些更重要的东西,而放弃金钱,也绝不是错。
就苏叶自己而言,她可以辛辛苦苦努力赚钱,兢兢业业好几个世界,从不松懈。
但她不会为了更好地赚钱,就去选择自己不喜欢的人。
就像夏洛克福尔摩斯,说实话,这人是聪明绝顶了,从他身上,苏叶学到了很多很多。
但福尔摩斯先生也是真的耗钱,他似乎从来没有金钱的概念,也从不觉得用妻子的钱做实验是什么值得羞愧的事。
在两人结婚后,苏叶接手了他全部财产,他就再也没管过赚钱的事了。
接的大部分案子,都是免费的,而且在破案的过程中,巨大的花销也都是自己承担。
尤其他还学无止境,经常突发奇想做各种有的没的实验,花出去的金钱是一个天文数字。
苏叶觉得要不是自己建立了庞大的商业帝国,真经不起他这么造。
可从始至终,苏叶也没觉得他花钱有什么不对,也从不后悔和他在一起。
但能让苏叶花钱的人极其有限,比如这个世界原主的父亲,她绝无可能在他身上花上哪怕一英镑,还要把之前的连本带利讨回来
谢菲尔德家族确实欠了一大笔债,但还有一个极其值钱的贵族头衔伯爵
英国不像欧洲,对于爵位的发放是比较吝啬的,除了王室成员,目前现存的伯爵只有六位,可谓是硕果仅存了。
也因此某种意义上说,谢菲尔德伯爵这个爵位是非常非常值钱的。
另外伴随着爵位,还有谢菲尔德庄园和大片土地,以及在那片土地上的权力和影响力,都是和爵位捆绑的。
詹姆斯谢菲尔德对于自己伯爵的身份是非常骄傲的,可惜,他的妻子安妮没有给他生下一位继承人。
在长子过世后,他们努力了许多年,生下了次女多丽丝和三女珍妮。
五年前,安妮冒着生命危险,生下了次子劳瑞,可惜这个孩子刚出生就夭折,而安妮的身体再也支撑不住再次怀孕了。
所以谢菲尔德伯爵就产生了一个想法,也是这个时代大部分没有男性继承人会选择的办法。
那就是把女儿嫁给有血缘关系的堂兄弟,这样未来的伯爵继承人就是自己的外孙,也算是肥水不流外人田。
一般这种的,都是嫁长女,可安妮夫人不愿意。
对于原主这个女儿,她实在没有多少喜欢,想到未来她会接替自己成为新任伯爵夫人,她的儿子会成为下下任伯爵,安妮夫人就觉得不公平。
于是她借口堂兄弟家没有适合长女埃莉诺的联姻对象,要求把培养目标放在次女多丽丝身上。
多丽丝是养在身边的女儿,从小被安妮夫人培养,学了她的八面玲珑,善于讨好。
相比一年到头见不到一次的长女,伯爵当然也更喜欢次女。
再加上安妮夫人强调,埃莉诺身体不好,万一她生不下继承人怎么办,岂不是便宜了外人
伯爵想想也是这个道理,于是下定了决心,打算等埃莉诺这个长女嫁出去后,就考察堂兄弟家的子侄,争取找到一个合适的人选,成为多丽丝的丈夫,他的好女婿,爵位继承人
至于谢菲尔德家族亏空的财产状况,自然得由埃莉诺的聘礼和嫁妆来填。
这番心思伯爵夫妇并没有刻意隐瞒,虽然外人暂时不知道他们的打算,可府里的下人很多都清楚。
比如沃克小姐,因此对着原主,她从来没有尊敬过,这只是一个注定要被牺牲嫁出去的小姐,又何必在意呢。
甚至她也觉得,未来注定嫁给富商的大小姐,就是谢菲尔德家族的耻辱,远远比不上二小姐多丽丝尊贵。
而那些原本属于谢菲尔德家族的珠宝首饰,也只有安妮夫人和多丽丝小姐这样尊贵的身份才配拥有。
她帮助安妮夫人抢夺原主的东西,抢得理所当然,没有丝毫心虚。
而伯爵夫妇已经决定牺牲原主了,当然也不觉得拿走原主的东西,有什么关系,拿得心安理得。
苏叶不是原主不会任他们欺负,还打不还手骂不还口。
她不仅要把原主的东西夺回来,还得加上十倍的利息。
而谢菲尔德家族现在唯一值钱的就是这爵位了,她可得好好操作一番,把爵位卖个好价钱,要是不够十倍,她岂不是亏大了。
苏叶微微一笑,合上那些首饰盒,吩咐露西开始收拾东西,准备回伦敦。
巴斯距离伦敦并不远,坐马车不过一天多行程,为了舒适,行驶比较慢,在中途休息了一晚,也在第二天中午前赶到了伦敦的谢菲尔德府邸。
马车停下,别墅内听到动静的管家立刻带着两个男仆两个女仆前来迎接。
这就是重视和不重视的区别,如果重视,仆人们本该都出来的,其余家人也会等在起居室。
不过苏叶也不介意,反正此次过来,她并没有带多少行李,除了那几套首饰,也就两个箱子的衣物,和去旅行时完全不一样。
没错,要么伯爵先生就给她花钱置办更多的衣服,要么就让她穿着之前在巴斯的原主衣服去见人吧,反正她之后购买的,是一件都没戴。
然后仆人只带了女仆露西和男仆盖特,盖特之后会成为伯爵的贴身男仆,马车上最后一位就是沃克小姐。
见到大小姐这么寒酸,科恩管家顿了顿,立刻示意人上前接过她的行礼,自己亲自撑着伞扶苏叶下马车。
这个季节日头已经很大了,大中午的非常晒,淑女们出门喜欢撑一把小巧的,绣着各种花纹,搭配衣服颜色的小伞。
这种伞小到只比帽子大一点点,苏叶从不喜欢拿着这种东西。
手包还可以作为掩饰,假装里面藏了木仓,这种伞能干嘛
既不能遮阳,又不能遮雨,简直鸡肋。
苏叶瞥了一眼头顶的伞,什么都没说,扶着管家的手进了起居室。
起居室里只有一个人,安妮夫人。
她上下打量苏叶一眼,眼里流露出浓浓的嫌弃,放下茶杯淡淡吩咐道,“既然回来了就乖乖听话,不要把你那些乡野野蛮的习惯带到家里来,相信你的礼仪老师教过你什么该做,什么不该做。”
苏叶挑眉,“我有没有礼仪老师,安妮夫人不是最清楚吗当然了,即便我没有所谓的礼仪老师,也是伯爵夫人教导长大的,当然明白什么是对的,什么是丢人现眼。比如觊觎别人的东西,就不是一个合格的贵族会做的。”
安妮夫人脸上闪过恼怒,盯着苏叶的眼神目光威仪。
苏叶毫不在意,漫不经心打量她。
多年伯爵夫人养尊处优的生活,倒是叫她养出了一身尊贵的气度,看着倒真像那么回事。
或许是高高在上久了,她已经拉不下面子,就连在家里都全副武装,摆出的架势不像迎接女儿,反倒是像在别人家做客一般。
安妮夫人听到她的话,非常生气,可碍于在场的还有仆人,以及之后伯爵对她的安排,还需要她乖乖配合,只好按下不满,冷淡道,“呵,一段时间不见,学会耍嘴皮子了,可这种顶撞母亲的做法,只会让你显得缺乏教养。”
“是吗”苏叶懒洋洋打了一个哈欠,“有没有教养无所谓,反正你们要的也不过是一个联姻工具。可安妮夫人,难道你和伯爵先生就从未想过,你们那么对我,我凭什么听你们的”
安妮夫人嗤笑,“不听话,你又能做什么”
她从未把这个女儿放在心上,也不觉得她一个在乡下长大,没什么见识的姑娘反抗得了父母。
要不是丈夫的吩咐,她才懒得在这里等人呢。
“嗤,那我们拭目以待好了,”苏叶摆摆手,示意管家带自己回房间。
这栋别墅一共四层,一楼是舞厅,起居室和餐厅,以及书房,二楼是伯爵夫妇的主卧,重要客人的客房。
三楼原本是继承人和原主的房间,后来她常年不住后,就变成了多丽丝和珍妮的房间。
四楼也有房间,但一来楼层太高,二来天气越来越热,顶楼的房间散热性不好,会比较闷热,于是管家把她安排在珍妮的隔壁,原本用来放珍妮玩具的房间。
这个房间并不小,简单收拾后,放上家具就是合格的卧室,原本就是给家里小主人准备的房间。
只不过这房间的朝向不是很好,面对的是东面的街道,而不是后花园,白天会有点吵闹。
谢菲尔德府邸的位置有点微妙,在一片别墅区,却是最东边的一栋。
前面是小区内的街道,对面有一整排别墅,西边相邻的也是一排排别墅,后面有属于自家的后花园。
东边则是小区外宽阔的大街,离最繁华的商圈很近。
白天那边的热闹总会传过来一些,以至于最东边的房间不会住人,都是用作其他用途。
管家会选择这一间,而不是最西边的,原本属于多丽丝的衣帽间,很难说不是安妮夫人授意的。
不过苏叶并不在意这个,住这边才好呢,晚上需要行动时,直接从窗口跳下去,可太方便了。
管家把她送上来后就打算离开,苏叶直接吩咐,“把最近一个月的报纸送上来,另外还有午餐和热水。”
管家脚步顿住,回道,“报纸都放在一楼书房,埃莉诺小姐可随时取阅。”
“我说,送上来,”苏叶抬眸和他对视,眼里的威压狠狠刺向科恩,吓了他一跳。
“好,好的。”他从来不知道,一个年轻姑娘会这么吓人,像极了当年的简夫人。
“另外给露西安排一个单间,我可不希望她被这里的仆人欺负,要是发生这种事,我只找你的麻烦,科恩,”苏叶淡淡威胁道。
即便她不是伯爵夫妇宠爱的女儿,可找理由解雇一个仆人,还是做得到的。
科恩抿抿嘴,心里有点不高兴,却不得不按照苏叶的指示去做。
很快,报纸被送了上来,苏叶最先翻看的就是政治版面。
之前在旅行途中不方便,看到的大部分报纸,都是当地的,有关于英国的报道很少,即便有,也都是一些大事。
而她想要了解铁路相关的,在各种大事件中,只是一件小到不能再小的事。
而这件事正好和她之前的布局有关。
很快,苏叶找到了自己想要的新闻,在不久前的议会上,有议员提出对铁路进行监管和监督。
其中包含了铁路的修建,运营,对环境的影响,以及车票价格的规划等方方面面。
现在的铁路是一个野蛮生长的行业,铁路商人想修到哪里,只要找有关部门批准就行,建好后,他们想要设定多高的价格,一切纯看心意。
经过多年发展,政府对市场做出规划,对各种商品的价格,都有了指导价与价格区间。
最高不能高过哪个范围,最低不能低到什么程度,这是保护相关从业人员,也是对消费者的保障。
可铁路是个新型的行业,即便以前做出了一些规定,但还不够全面,不足以规划铁路从修建到运行的方方面面。
而这次的议会,有一位分管交通的议员提出,针对铁路建设,做出一系列监管措施。
一句话,铁路依然可以由商人承包修建,但必须在政府监管下进行。
此提议获得一部分议员的支持,但仍有一部分强烈反对。
支持和反对的人各抒己见,各有各的理由,各有各的目的。
但光从这些名字,苏叶就知道这其中牵扯到了谁的利益,又动了谁的蛋糕。
首先,那些铁路商人当然是不愿意的,与此同时,钢铁和煤炭商人也大力反对。
因为议员提出的监管方案事无巨细,包括了修建铁路的方方面面,比如铁路的规格,穿过的地形,需要用到的建材质量等方方面面。
这很可能导致很大一部分钢材不能用来修建铁路,那些钢铁商人当然不愿意了。
另外,在反对的人中,罗斯占了大头。
他敏锐发现这个提议对他带来的巨大灾难,一旦提议通过,将会对所有铁路实施检查,那他从史密斯手里弄来的第三条铁路线还瞒得住吗
绝无可能,那都不是豆腐渣工程了,而是只有一半的豆腐,剩下的连动工伪装都没有。
这消息一旦披露出来,谁还敢买股票
那他收到手上,花了不少代价弄来的股票,直接一文不值
从零星的报道中,苏叶发现这位罗斯先生在积极地游走,劝说大部分议员出来反对这项提议,为此他出现在新闻版面上的次数,比之前大多了。
罗斯家族奉行低调,哪怕他们做事再不择手段,可很少出现在人前,尤其是报纸上被所有民众看到。
可这次,他真的急了,频频出现在各种公开场合,且每次出现,都伴随着一两个议员的身影。
但这次他想要力挽狂澜,完全不可能。
因为这位议员带来的,是一个巨大的利益,一个更大的蛋糕。
相比想要赚钱的人,想要拿权的人更多,而那些议员坐上了议员的位置,就代表着只要他们愿意,钱财是很容易得到的。
但一个实权的位置,就不那么容易办到了。
这个议员的提议,打开了一个新思路,有关于对商业监督方面的。
可以想见,一旦这个提议通过,政府将增加多少岗位
而这些岗位还是具有实权的,是悬在商人头上的达摩克利斯之剑。
有了对铁路运输的监督,就会有对航运运输的监督,会有对各种商业交易的监督。
原本政府也有这个职能,只不过没有单独列出来,成为一个监查部门,只是各部门分管而已。且监督的范围也比较粗糙,没细化到这种程度。
而这位议员写的报告有多细呢那是连火车车厢的规格,车厢内座位的规格都有详细规定的。
这种的,只能说太细了,简直到了吹毛求疵的程度。
可偏偏,按照这个细则,政府在铁路一项上,就可以增加上百个岗位,牵扯到的各方利益不计其数。
而此时的英国政府,也有这个财力增加这些岗位,且这些岗位都能为政府带来更大的利益,不是纯粹浪费资源。
那么问题来了,议员们有没有想要提拔的子侄亲友,有没有想要把人安排进政府部门,却因为岗位不够,而被别人抢了先
这自然是有的,政治本就是妥协的艺术,各方面妥协。
现在这个议员的提议,不仅增加了更多岗位,还是有着或大或小权利的岗位,谁能不眼馋
果然,在后面的报纸上透露了这一点,这项提议初步通过,细则还需要商量完善,但基本已经确定,没有更改的可能。
大势已去,罗斯先生要做的,是尽快把手里的股票出手,现在已经来不及把第三条铁路线修好了,只能抛售手里的股票。
可紧接着,就有相关报道表明,那条铁路线存在巨大的问题,记者采访了修建铁路的工人,以及亲自走访,发现这就是一个糊弄人的玩意儿。
这报道一出,股票的价格瞬间跌停,掌握了大部分股票的罗斯先生,布瑞克行长,和莱特律师损失惨重
而这一切,都是苏叶安排好的,包括给那位议员寄了一份厚厚的计划书,包括安排记者走访调查。
最近一份报纸上显示,巴克利银行正面临债务危机,随时有破产的风险,需要有人注资才能度过难关,而罗斯先生看好这家银行,注资五百万英镑,双方合作共赢。
合上报纸,苏叶笑容满面,这个结果她很满意,不仅让两人损失了将近五百万英镑,还把罗斯绑在了布瑞克的战车上,直接套牢了罗斯剩下的资金。
在巴克利银行没有彻底恢复前,这部分资金就取不出来,也就是说,短时间内,罗斯先生不能为所欲为了。
没钱,什么都干不了
最后是莱克律师的结局,报纸上没有,她需要看看小分队调查的结果。
晚上,苏叶偷偷出去取几封信,信是托马斯写的,被寄送到一个信箱中。
这个信箱是苏叶在离开伦敦前,用其中一个身份租下的,专门用来收托马斯收集到的消息。
像这样的信箱,她还有很多个,包括和美国那三人分别联系的,包括用史密斯身份和布鲁斯联络的等等。
她往往会在回信上写下一个寄信的地址,并不和上一个一样,且如果时间间隔长,还会在报纸上用密语变更地址。
这样做既保证了史密斯这个身份在明面上还存在伦敦,可她却不用再顶着史密斯的脸出现,也没人能抓住她的破绽。
信拿回来后,她打算去下一个信箱的位置,那是给布鲁斯安排任务用的。
可她脚步一顿,猛然想到了一件事,放弃了之前的打算,先回了谢菲尔德府邸。
站在东边墙根的阴影下,她见到自己房间的窗户竟然大开着。
明明离开的时候,她把窗户关上了。
很明显,有人进了她的房间,且是偷偷地,从这里爬上去的。
而苏叶也猜到了是谁,现在关键的问题是,她是男子打扮,这幅样子在晚上出行会比较方便,可大晚上出现在谢菲尔德小姐的房间,就很奇怪了。
敏锐地发现窗前有阴影在动,她立刻隐藏起身形,把自己藏在对面的墙根后。
这个距离,普通人是看不清楚的,但苏叶可以。
她看到一个高大挺拔的身影出现在窗前,打量周围环境,还向下看了看,之后是端着红酒杯静静站着。
显然,他在等自己回去
好家伙,不过出来一趟,就被人抄了老窝,还差点暴露易容的事。
索性她还没有暴露彻底,至少没顶着男人的身份出现在布鲁斯面前
她果断后退,找了一家衣帽店,进去换了女装再出来。
这家店是那种很便宜的成衣店,卖的都是男工女工的衣服,由于他们白天要工作,也只有晚上出来购物。
所以这家店面不大,人却不少,有专门的试衣间。
苏叶随意进去一间,换了一身店里的女装出来,等走到没人的地方,再把外面女工衣裙扒下来,露出里面简单利落,却价值不菲的长裙。
脸上的妆容也重新变成了埃莉诺小姐的模样,弄好后,她没有如布鲁斯的意,从窗台爬回去,而是直接去了后花园。
别墅通往后花园有三条路,一是从餐厅穿过,从走廊出去,但现在正是谢菲尔德家族的晚餐时间。
原本苏叶也是要参加家庭聚会的,但她以身体不适为由,早早要了一份晚餐,并要了沐浴的热水,收拾好就不允许人打扰。
谢菲尔德家也不是非要她一起吃晚饭,闻言,伯爵也只是不满地皱皱眉,随即就放弃了。
吩咐管家通知她,明天要早点起,会有裁缝上门,为她添置衣物,然后就不再过问了。
苏叶就是趁着这个时间点,出去取信的,等看完,她还来得及写回信。
没想到布鲁斯也正好卡在这个不早不晚的时间,偷偷翻墙来见她。
第二条是厨房通往后花园的,此时大部分仆人都在厨房候着,等主人吃完,才轮到他们吃晚餐,因此这条路也行不通。
最后一条自然是西边的小径了,走这里来到前门,然后从正门进去,容易遇到仆人。
一个说自己生病需要休息,逃避家庭聚餐的小姐,竟然从外面回来,这事怎么看怎么奇怪。
但苏叶偏偏选了这一条,随手折了一朵玫瑰,推开大门,正好碰到了两位男仆。
他们惊讶的看向苏叶,苏叶面无异色,直接无视他们,一步步上楼。
两人对视一眼,拿不定主意这事要不要告诉管家
走到一半,苏叶突然停下,转身瞥了他们一眼,挑眉,“偷吃东西”
两人吓了一跳,忙要辩解,他们只是在厨娘做好食物后,帮忙试吃了一下。
然苏叶根本不给他们解释的机会,径直回了三楼。
两人顿时什么话都说不出来了,这大小姐根本不理人,他们要怎么办
管家久等他们上菜都不来,立刻过来催促,见两人站在这里不动,呵斥道,“愣着干什么,还不快上菜”
两人被这么一吓,刚刚的想法早就忘记了,决定什么都不说,反正不关他们的事。
要是说了,得罪了大小姐,她污蔑他们偷吃怎么办那真是有理都说不清了。
就这么的,苏叶凭借一句话,很轻易的糊弄了过去。
她走到自己房门口,门立刻从里面打开。
布鲁斯,哦不,现在是迈克了,迈克彬彬有礼的为她拉开房门,一手放在胸前,有模有样的行礼,“我尊贵的埃莉诺小姐,你终于回来了,我还以为你跑去和吸血鬼为伍了呢。”
苏叶瞄他一眼,大晚上的居然穿白色西装闯空门,这是打量谢菲尔德府邸没人发现的了他
她顺手把玫瑰插在他胸前的口袋上,并把里面别着的手帕抽走,擦拭自己压根没脏的手。
“我说管家先生,这个拜访时间是不是有点不对”
迈克微微一笑,“我觉得对极了,不然也不会发现,原来埃莉诺小姐如此喜欢晚上出门,只不知道这次是什么样刺激的危险吸引着您呢”
“可不要不识好歹,”苏叶靠近他,吐气如兰,“我当初可是为了救你。”
迈克眼神闪了闪,往后退了一步,不想那若有似无的香味依然存在,不是胸前玫瑰的味道,是一种更清冽,只属于眼前人的香味。
这点他早就发现了,那晚那么浓烈的香氛之下,依旧有一股无法掩盖的清冽气息充斥他的鼻尖。
他从未在其他人身上,闻过这种味道,一种似乎能影响他情绪的独特气息。
“是吗我还以为小姐只是爱看热闹”迈克道。
苏叶瞪大眼,“我好心痛,迈克,你竟然如此看我,我是这样的人吗”
“不是吗”迈克不与她争论,“您说不是就不是吧,那么我可以知道,今晚你悄悄出去,是为了什么吗”
“看破不说破,才是一个合格的管家该做的事,”苏叶道。
迈克心下一沉,面上也隐隐带上了不愉,“所以你果真去找了博林斯坦科他就是伯爵为你选定的未婚夫吗”
“眼光不好,”他下定论道。,,
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