第237章 第两百三十七章悠闲的庄园主生活25
普尔被带走后,众人都没有惊讶,因为他们也觉得,这像是他能干出来的事。
但普尔却一直挣扎着说自己是冤枉的,杀了德包儿爵士对他没有任何好处。
可惜在场的所有人都不相信他,而治安官对自己的侦查结果非常满意,高声宣布道,“人证物证俱在,就是到了法庭上,你也辩解不了,爱德华·普尔,为你所做的罪恶向上帝忏悔吧。”
“不不不,不是我,妈妈救我,妈妈你知道不是我干的。”普尔见众人都不搭理自己,着急的向母亲求助,然而怀特夫人只是转过头去,并不说话。
显然她的脸色告诉大家,她也认为这事是普尔干的。
但有一点很奇怪,那就是怀特夫人是一位母亲,还是一位从小把儿子养大,相依为命的寡母,对儿子的感情很深才对,不管是不是普尔干的,身为母亲,第一反应都该是为儿子辩解,然后向治安官求情,甚至去求凯瑟琳夫人。
而这些怀特夫人都没干,甚至小心翼翼看凯瑟琳夫人的脸色,生怕儿子做的事会连累她。
凯瑟琳夫人满脸怒容,“你这个该死的家伙,枉费查尔斯对你那么好,给你还了那么多赌债,结果你居然谋杀他,你这样的恶徒就该上绞刑架。是的,我一定会让你上绞刑架,你给我等着吧!”
此话一出,算是彻底了断了普尔的希望,他疯狂大喊,“凭什么,我不服,我不服!明明是兄弟,他什么都有,还能娶到伯爵的女儿,而我一无所有。我是他弟弟啊,亲弟弟,可他连为我还一点赌债都不肯,死了活该哈哈哈,他这样吝啬的人就该下地狱。上帝是不会原谅如此没有善心的人!”
众人皆惊,什么叫做他是德包儿爵士的亲弟弟?
他不是怀特夫人和前夫生的吗?
虽然也有人怀疑过普尔先生是私生子,毕竟他既不姓怀特,也不姓德包儿。
但当初德包儿家族给出的说法是,怀特夫人又秘密结婚了一次,丈夫是一名海员,可惜结婚没多久就出海了,至此再也没回来,应该是遭遇了海难。
而第二任丈夫就是姓普尔,所以才给他取名爱德华·普尔。
德包儿家族还拿出了婚姻证明,是在肯特郡的威德教堂举办,主婚人是上上任牧师。
然而谁也没见过这位海员,甚至也没有人参加婚礼,莫名其妙的,孩子就出现了。
难道……他其实是怀特夫人和上一任德包儿爵士的私生子?
然而他们是堂兄妹关系啊!
众人不可置信的看向怀特夫人,那眼神就像看什么脏污一样。
怀特夫人吓了一跳,连忙辩解,“他不是我生的,我只是收养他而已。”
众人:……
“那他到底是谁的私生子?”凯瑟琳夫人脸色僵硬的道。
这话问的,就好像是做实了普尔先生私生子的身份,但这话也不错,如果不是私生子,早就解释清楚了,何必顶着这种流言蜚语生活。
怀特夫人抿抿嘴,显然不想说。
凯瑟琳夫人不耐烦了,直接道,“既然不说,那我就当他是您的私生子,怀特姨妈,请原谅我眼睛里揉不得沙子,是不愿意和这样不名誉的人来往了。”
她这就是威胁了,威胁会断了对怀特夫人的经济援助。
德包儿爵士生前,每年会提供怀特夫人500英镑,这是爵士的父亲临终前交代的,爵士看在亲戚的份上,答应了,这些年忠实的执行这一委托。
除此之外,普尔先生染上赌瘾之后,输了不少钱,也是德包儿爵士解决的。
现在德包儿家的家产即将落到凯瑟琳夫人手里,她是个眼高于顶的人,但这不代表她品行就不好。
她还是比较乐于助人的,就是姿态摆的高,高傲到让人觉得不近人情,这对于很多自尊心强的人,会受不了。
但只要你不玻璃心,就可以在她的资助下过的非常好。
就比如原著女主的表兄柯林斯先生,就在她的资助下成为了牧师,并且时时被她关照着,一个月有大半个月在罗新斯庄园就餐。
时不时还会送他们一些昂贵的用品,像是肥皂,漂亮的蜡烛之类的,着实减轻了柯林斯家的负担。
显然,怀特夫人并没有多余的自尊心,也生怕每年500英镑的援助没了,连忙道,“他是我堂兄和普尔女士的孩子。”
堂兄就是德包儿爵士的父亲,所以说,爱德华·普尔其实是德包儿爵士的私生子弟弟,那他知不知道这件事?
凯瑟琳夫人脸色铁青,没想到自己的逼问,问出了最不想要的结果。
倒不是心疼钱之类的,纯粹是觉得私生子的存在为德包儿家族抹黑,让她脸上不好看了。
虽然她以凯瑟琳夫人的名头被众人尊称,某些场合甚至在丈夫之前,但她的女儿安妮不能继承她的名号,甚至也不能继承德包儿家族的爵士荣誉。
这件丑闻让安妮原本就不够高贵的出身,蒙上了更多的阴影。
她简直咬牙切齿,“这位普尔女士又是谁?”
怀特夫人害怕的看了一眼她难看的脸色,讷讷道,“是我以前的家庭教师,我也不知道她什么时候和堂兄好上了。可我发誓,那时查尔斯的母亲已经死了,他本答应娶她的。可后来普尔女士难产死了,堂兄突然找到我,让我抚养爱德华,每年为我提供500英镑的生活费。我也觉得这种行为太不荣誉了,可是,可是……我太缺钱了,我的丈夫去世,还欠下了一大堆债,我也没办法,只能答应了。”
说着怀特夫人痛哭出声,声音之悲怆让人忍不住动容,就连凯瑟琳夫人都缓和了脸色。
虽然这件事怀特夫人有所隐瞒,但不名誉的事毕竟不是她做的,好像也赖不到她身上,对吧?
另外德包儿爵士在父亲死后,还一直提供这笔钱,就说明他有可能是知情的,不然何以这么大方,资助一个堂姑姑,兴许就是看在有一半血缘的弟弟份上?
然而怀特夫人这番作态,却结结实实恶心到了普尔,他不顾身边警探的拉扯,高声嘲讽道,“说的好听,你没办法,难道那些钱不是被你吞了,明明是给我的抚养费,可你却不愿意在我身上多花一个便士。你甚至还克扣我的学费,告诉爵士是我不愿意上学,才不送我去的。天知道我多想上公学,这会改变我一辈子的命运,就是因为你,因为你我一辈子都毁了。你是个罪人,罪人!”
这年头公学的学费可不便宜,每年至少一百英镑的学杂费,但这远远不够,学习过程中还有各种花费,比如置装,马匹,书本等等都是巨额支出,平均下来每年至少两百英镑。
四年差不多要花去800到1000英镑,当然了,这是平均消费,要是节俭一点,能稍微便宜一点,可要是想过得好,敞开了花,那就是一个惊人的数字。
就比如奥斯·布莱克特,他当初入学的时候,布莱克特先生大手笔的给了学校5000英镑的捐赠,用来改善学生们的伙食。
这也是他能成为威思顿公学第二大势力的领头羊的原因,这一切都是英镑的魅力啊。
怀特夫人带着一个孩子,如果只是日常花销,那么500英镑能让他们过得相当富足,而且怀特夫人在伦敦有一处房产,是当初她嫁给怀特先生后,用嫁妆购买的。
但那时两人并没有签什么婚前协议,购买后的房产直接落户到怀特先生名下。
等怀特先生去世,她以遗孀的身份继承了这栋房产。
说起来也好笑,明明钱是她出的,却归为了怀特家族的产业,如果怀特夫人再嫁,那么怀特家族成员有权要走这一栋房产。
这才是怀特夫人一直当寡妇,并且说普尔先生是前夫孩子的原因,就是不想房子被怀特家族的人要走。
索性他们是威尔士人,也一直没有来过伦敦,并不清楚里面的内情。
有房产有每年500英镑,怀特夫人的生活过的相当宽裕,孩子找一个保姆照顾就可以了,完全不需要她自己上手。
家庭教师也便宜,一位刚毕业的女教师,每年只需要支付40到60英镑,这点钱她还是舍得的。
可要是去公学,那花费就大了,所以怀特夫人阻挠了这件事,并告诉堂兄,爱德华不是一个爱学习的孩子,比起上公学,他更愿意待在家里。
而事实上也是,在怀特夫人不严管,女教师又不敢管的情况下,普尔先生的课业并不理想,还经常在学习的时候跑出去和外面的伙伴玩耍。
混的时间长了,完全收不了心。
他没上成公学,有一半的原因在怀特夫人,也有一半在自己,可人是从来不会怨恨自己的,只会责怪别人。
等到再长大一点,普尔知道了自己的身世,并看到德包儿爵士明明和他同一个父亲,过的生活却和他天差地别,怨恨就一点点累积。
可是没办法,这时他们的父亲已经去世了,而他和怀特夫人的生活费还要靠查尔斯。
这就让他不得不讨好这个自己嫉妒怨恨的人,为此他经常捣乱,说一些刺激爵士的话。
之后又喜欢上赌博,从此一发不可收拾。
可他真的只是想把那个马鞍偷出去卖掉,被詹妮看见后,就想着赢走。
普尔先生绝望的大喊,“我没有害人,我没有放针,你们相信我!”
然而在场所有人一言不发,都觉得他是出于嫉妒,和为了还赌债,故意在马鞍上做手脚,并因此害死了德包儿爵士。
因为这算得上丑闻了,凯瑟琳夫人觉得非常丢脸,打算尽快举行完葬礼,就把这件事压下去。
两天后,客人们全部抵达,葬礼在本地的教堂举行。
“我们祈求万能的主,万能的主啊,让我们亲爱的兄弟升上天堂,我们即将把他下葬,逝者已逝,尘归尘,土归土。我们祈求万能的主,可以永蒙他的怜惜。”
在牧师的主持下,棺材缓缓下葬,女士们被扶着离开,剩下的男士们垂首默哀。
经过两天的奔波劳累,加上德包儿爵士的死引发了对于自身寿命的担心,达西夫人有点坚持不住了,被扶着走出两步,就全身瘫软。
好在她身边一直有女仆照顾,直接半抱住她。
菲茨威廉吓了一跳,忙和苏叶过去搀扶,“妈妈,您怎么样?”
达西夫人无力的摇摇头,“我没事威廉,让露西扶我就是了。”
菲茨威廉皱眉,看了一眼担忧望过来的达西先生,对苏叶道,“我先送母亲回罗新斯,你照顾好父亲。”
“不行,”达西夫人立刻拒绝,“威廉,照顾好你姨妈,她现在需要你。”
自从昨天傍晚抵达,凯瑟琳夫人就一直拉着达西夫人诉苦,并一直祈求让菲茨威廉帮她。
显然,相比于菲茨威廉伯爵家两个孩子,她更信任菲茨威廉·达西。
原因也很简单,在未出嫁前,凯瑟琳夫人给嫂子伯爵夫人找了不少事,姑嫂两人关系并不好。
因此她不相信伯爵夫人会真心帮自己,这也就导致了,虽然她也看重两个外甥,毕竟一个是伯爵继承人,一个嘴甜很会讨好人。
可在大事上,她却还是信赖亲姐妹达西夫人的儿子,毕竟谁也不知道,那两个菲茨威廉会不会因为母亲的挑唆,而对她这个姑姑不满呢。
达西夫人很无奈,明明伯爵夫人不是那样小气的人,至少不会在德包儿爵士去世这个当口使绊子。
但自己的姐妹自己清楚,凯瑟琳夫人打定了主意,其他人的话她是不会听的。
没办法,她只能应承下来,并让菲茨威廉多用心。
菲茨威廉为难的看了一眼母亲,苏叶安慰道,“没事,交给我吧。”
说着她直接把达西夫人打横抱起,往马车的方向走去。
苏叶的身体素质已经是这个世界的天花板了,抱一个病弱的女人轻轻松松。
达西夫人先是吓了一跳,发现苏叶稳稳抱着自己,又放心下来。
把达西夫人送回罗新斯庄园,安置在客房内休息,吩咐露西守好她,就出去了。
这时庄园只有几个仆人在,而且都在厨房准备午餐。
趁着这机会,苏叶搜查了一下整个庄园,包括一楼休息室,马厩,储藏室,以及普尔先生被抓前居住的房间。
在要进入德包儿爵士的书房时,突然有人来了,她只好放弃这个计划。
苏叶转身,面向来人,若无其事道,“老贝克先生,你没有去参加葬礼吗?”
老贝克先生抹着眼角,“去了,又回来了,我实在受不了这种场面。哎,我这辈子见了太多悲剧,本以为不会再面对这种情况,毕竟家里只剩下小辈了,然而谁能想到,查尔斯年纪轻轻就遭此厄运,实在让人难受。”
苏叶也露出遗憾的表情,“是啊,德包儿爵士是多么和善的人啊,命运总爱和我们开玩笑。”
两人又寒暄了一会儿,然后各自分开,苏叶去楼下,老贝克则去了画室。
苏叶的脚步一顿,这个时候去画室,难道是想化悲痛为创作?
这个想法暂时放在心里,等人走了,她又折返去了德包儿爵士的书房和卧室,没有发现有用的线索。
感觉时间不够了,她没有再探查,而是去了安娜的房间,看她正被保姆带着,不吵不闹,安静的玩着布娃娃。
苏叶陪玩了一会儿,其他参加葬礼的人回来了。
同来的还有律师约翰逊先生,这是德包儿家族用习惯了的,苏叶也和他打过交道,是个正直可靠的人。
“约翰逊先生,既然你是律师,那么宣布查尔斯的遗嘱吧,”凯瑟琳夫人不客气道。
她不认为罗新斯庄园的继承会有什么问题,因此一点担心的表情都没有。
谁知约翰逊先生却露出为难的表情,“凯瑟琳夫人,是这样的,原本德包儿爵士立了遗嘱,可是三天前,他突然来到我的律所,要求把遗嘱拿回去,说是等重新考虑过后,再给我送来。然而爵士他……没等到遗嘱送来,就过世了。所以我手上也没有了遗嘱。”
“怎么会这样?”凯瑟琳夫人大为不满,觉得约翰逊实在是办事不合格。
“好了,凯瑟琳,既然律师手上没有,那肯定在查尔斯的保险柜里,我们找找就是了。”菲茨威廉伯爵安抚道。
哥哥的话还是要听的,凯瑟琳夫人当即让管家把钥匙拿过来,打开了德包儿爵士的书房,找到那个保险柜。
钥匙在书房桌子的抽屉里,而那个抽屉也上了锁,原本在爵士身上,整理遗体的时候被拿了下来,管家收着呢。
看到他们打开一重重钥匙,苏叶没有兴趣,因为在没有钥匙的情况下,她已经打开保险柜看过了,里面有一些值钱的东西,却没有什么遗嘱。
果然,之后的事情变得非常不顺利,包括书房和卧室在内,没有发现遗嘱的踪迹。
那么剩下的就是储藏室和一楼之前停放尸体的临时休息室了。
那也是德包儿爵士爱待的地方。
休息室里有很多资料,以及杂乱无章的纸张,有的上面写了东西,有的没有。
众人一一检查过去,在一堆废纸的下面,找到了一张像是遗嘱的东西。
“约翰逊先生,看看是不是这个?”小贝克先生连忙道。
约翰逊接过,认真看完,又辨认了字迹,肯定道,“这就是遗嘱。”
众人激动起来,终于找到了,就连凯瑟琳夫人也松了一口气。
所有人坐到起居室,等待遗嘱的宣布。
约翰逊站在最前面,认真而严肃道,“大家都知道,查尔斯·德包儿爵士指定我为遗嘱执行人,我现在宣布遗嘱,除了留给老管家的养老金,以及我的报酬外,罗新斯庄园及其产业留给凯瑟琳·德包儿夫人和安妮·德包儿共同继承,在安妮·德包儿成年前,由身为母亲的凯瑟琳·德包儿夫人监管。但是必须满足一个前提条件,那就是凯瑟琳·德包儿夫人不再改嫁,如果她重新嫁人,那么庄园及所属产业将全部交由安妮·德包儿继承,监管人改给菲茨威廉伯爵和达西先生。”
这点没有异议,没人觉得母女俩得到罗新斯庄园有什么问题,都等着律师接下来的话。
“另外,彼得·金,爱德华·普尔,南希·怀特,以及贝克父子都将得到人均一千英镑,当然了,因为爱德华·普尔是谋杀的凶手,他的继承权将被取消,这是合乎法律的。”约翰逊宣布道。
“那我呢?”詹妮大声询问道,“我什么都没有吗?”
“不不不,这里还有一条关于詹妮夫人的,您将得到一个葡萄种植园,位于汉普郡。”约翰逊道。
“什么?不可能!”凯瑟琳夫人大声反驳道,觉得这件事简直匪夷所思,詹妮只是德包儿爵士的远方表妹,说起来关系并不亲近,她凭什么得到这么昂贵的遗产。
要知道那可是耗资巨大,每年能收入4000多英镑的种植园,也就比罗新斯庄园差一点点。
凯瑟琳夫人宁愿相信德包儿爵士把它送给了普尔先生,也不敢置信这会给詹妮的,毕竟普尔先生算是他的亲弟弟。
明明那种植园,还是她的娘家菲茨威廉家族和达西家族帮着买下来的,查尔斯是失了智吗,居然把它留给一个莫名其妙的女人?
凯瑟琳夫人上前,一把抢过那个遗嘱,看清上面的字迹,简直要气红了眼,“这不可能!”
菲茨威廉伯爵也觉得这件事匪夷所思,从妹妹手里接过遗嘱。
看完之后他沉默了,妹夫的字迹他还是认识的。
之后在场的众人轮流传看,谁都觉得不可思议,又都看不出里面有问题。
凯瑟琳夫人红着眼质问詹妮夫人,“说,你和查尔斯是什么关系,他凭什么把种植园给你!快说,不然我就不客气了。”
在场的其他人也纷纷看过去,脑海里各种猜测。
最直接的就是,詹妮是查尔斯的情妇,不然她凭什么得到这么珍贵的种植园?
这简直是在打菲茨威廉伯爵的脸,明明是他和达西先生帮忙获得的产业,结果却便宜了一个外人。
接触到伯爵渗人的眼光,原本一直装柔弱的詹妮夫人干脆直接摊牌。
她也怕伯爵以不符合逻辑为由,剥夺她的继承权,毕竟那是一个伯爵,权势比自己大多了。
所以她需要给出一个理由,让这份遗嘱变得合情合理的理由。
于是她面露得意,“当然是因为我给查尔斯生了一个儿子,即便是私生子又怎么样,继承不了罗新斯庄园,查尔斯依然会为他唯一的儿子考虑,把最好的种植园给了他。”
凯瑟琳夫人气的面容扭曲,“你这个……这个”
良好的教养让她骂不出恶毒的话,只气得头脑发晕,颤巍巍往后倒。
菲茨威廉连忙扶住她,招呼管家拿白兰地来。
这个时代的人习惯把白兰地当清醒剂,即便是小孩子生病了,也会用白兰地制作蛋酒给孩子灌下去。
一杯柠檬白兰地下肚,凯瑟琳夫人终于清醒了,眼泪大颗大颗往下流,看着詹妮的眼神,却是恶狠狠的。
“不对,这个遗嘱肯定是你伪造的,查尔斯不会这么对我。”她不愿意承认自己的失败,丈夫不仅找了情人,甚至还打算把那么大份产业留给情人和私生子。
“我觉得这个遗嘱没有法律效应,”菲茨威廉伯爵也道。
他非常不悦,看在妹妹的面上,他时时提携德包儿爵士,没想到这人死了居然摆了他一道,把他和达西出钱帮忙购买的种植园送给情人。
这简直是在菲茨威廉家族和达西家族的脸上甩巴掌,要是处理不好,伦敦那些人还不知道怎么嘲笑他们呢。
因为帮国王解决了粮食危机,不仅达西先生得到了爵位,菲茨威廉伯爵也获得了国王陛下的青睐,这引起了许多人嫉妒和不满,等着给他使绊子。
要是让这件事变成真的,他岂不是要被人嘲笑死?
所以伯爵阁下直接顺着妹妹的话说,不过他更有条理,直接抓住了遗嘱出现的漏洞,“它是被查尔斯放在废纸下的,很明显,查尔斯把它当成了废纸。如果是真正具有本人意愿的遗嘱,应该亲自送到律师手里的,不是吗?”
“查尔斯没来得及!”詹妮夫人惊慌道,“而且,而且谁知道是谁把遗嘱不小心放在废纸下的,说不定是那些不认字的仆人收拾的时候不注意,把它当成了书写过的废纸呢。”
她生怕伯爵三言两语打消了自己的继承权,脑子里飞快组织措词,反驳伯爵的话。
“可有谁能证明这是仆人干的,而不是查尔斯的意思?”伯爵轻描淡写的道,“所以我认为这不是真正符合查尔斯心意的遗嘱,不具备法律效力,我们还是再找找吧,说不定能找到真正的。”
众人面面相觑,老贝克突然道,“可是我们翻找了所有地方,只有这一份是遗嘱,而且这是查尔斯的字迹,不会有错的。”
“是啊是啊,我们都看过了,”金先生连忙道,他急需得到这1000英镑,好去置办一些体面的衣服,以及购买昂贵的礼物讨好上司。
“这明明很符合查尔斯的心意,”怀特夫人也开口了,“他以前说过,将会为我们留一笔钱,虽然不多,但足够用好几年了。”
“是啊,不能因为你是伯爵,就剥夺我们的继承权。”
伯爵知道他们都很不满,因为如果这份遗嘱作废,那罗新斯家族的所有钱财,都将到凯瑟琳夫人手里,到时她还愿不愿意给其他人每人1000英镑,就是未知数了。
他们认为,高傲的凯瑟琳夫人,可不像查尔斯那么好说话。
因此面对伯爵的话,极力反驳。
伯爵的脸色很不好看,正要开口,苏叶突然道,“这份遗嘱确实是假的,是有人伪造的。”
一语激起千层浪,众人纷纷出声质问,“这不可能,你一个小孩懂什么?!”
苏叶看了众人一眼,在菲茨威廉眼中看到了焦急的神色,对他露出微笑,表示自己不做没把握的事。
而凯瑟琳夫人则是激动的凑过来,“是真的吗?你发现了什么?”
苏叶微笑,拿着遗嘱走到约翰逊律师旁边,“先生,请你来鉴定一下,这个字母g和最后这一行的g是同一个人写的吗?”
约翰逊身为律师,当然要认真负责,仔细比对起来,“好吧,看着是有差异,但是……”
“你再来看看其他的g,上面几段内容的g都是一样的,可到了最后这一段就有了区别,而且不只一个,而是这一段所有的g都和上面段落的书写方式不同,偏偏它们自己又是相同的。”苏叶把里面所有的g一一指出来。
前面几行,包括宣布凯瑟琳夫人的遗产,宣布金先生等人的遗产上面的g,下面半圆都是相连的。
而最后一段,虽然也尽力这么写了,可因为书写人的不习惯,最后那一笔是超出了的,在后面留下了尾巴。
前面的就像有强迫症,两个半圆很工整,最后一段则是强迫症被治好了一般。
或者是他在模仿,却因为没有那么习惯,手不稳导致总会超出一点。
这点小瑕疵,如果不是仔细对比,是不容易看出来的,毕竟真的是很小的一点尾巴。
可要是拿放大镜来对比,就明显了。
约翰逊先生仔细看了好几遍,还让其他人也查看,最后不得不宣布,“这遗嘱作废!”
原因也很简单,即便上面的字迹和德包儿爵士一模一样,可在别人伪造添加了最后一条内容后,就会让整张遗嘱失去法律效应。
毕竟这后添加的内容,证明了这份遗嘱曾落到别人手里。
那么你如何保证,它没有被有心人篡改?
“好啊,我就知道查尔斯不可能做出如此不明智的选择,果然是你这个女人伪造了遗嘱。”凯瑟琳夫人扬眉吐气,瞬间觉得神清气爽。
詹妮夫人脸色惨白,“不可能,这不可能,查尔斯明明说过,会把最好的产业留给我们的儿子,这怎么可能是假的?”
“你还装,打量谁不知道遗嘱就是你伪造的。”凯瑟琳夫人冷笑,面向管家道,“请通知警察,我知道伪造遗嘱可是重罪,这样的人必须受到严惩。”
詹妮夫人一个劲的摇头,“我没有,不是我。”
凯瑟琳夫人才不管她,差点错失一个种植园的郁闷一扫而空,甚至有心情关注到其他人的表情,“放心吧,既然查尔斯愿意给你们一人1000,我也不是吝啬的人。”
此话一出,众人的神色好看了许多,唯独詹妮夫人,彷徨又无助。
她哀求的看着众人,“我真的没有伪造遗嘱,查尔斯就是这样决定的。不信你们问约翰逊,他是律师,一定知道查尔斯遗嘱的内容。”
闻言,凯瑟琳夫人面色不善的看向约翰逊先生。
约翰逊讪讪的,接触到詹妮夫人哀求的眼神,咽了咽口水,还是决定说实话,“三天前德包儿爵士拿走的遗嘱,确实和这份一模一样。只不过那份当时是在我面前写的,不存在伪造。因此看到这个,我才不会觉得奇怪。”
凯瑟琳夫人重新冷下脸,“所以你一早就知道,查尔斯那个家伙不仅有私生子,还打算把昂贵的种植园给私生子?”
“这……”约翰逊被一位尊贵的女士质问,只能摸着鼻子道,“我必须为客户保密。”
凯瑟琳夫人脸色不善,大喊道,“管家,请警察先生把胆敢伪造遗嘱的人带走。”
其他人不说话,这时,小贝克先生忍不住开口了,“也不一定是詹妮做的,毕竟在她的概念里,查尔斯一定会把种植园留给她,完全不需要伪造。而且人是普尔先生杀的,她也不可能知道查尔斯过世会这么早,我想说不定其中有什么误会。”
“说到这个你提醒了我,”怀特夫人突然道,“爱德华不可能杀人,这对他一点好处都没有。反倒是詹妮,她才有这么做的理由。因为知道查尔斯决定把种植园留给她,为怕夜长梦多,她就把查尔斯杀了,顺利接受遗产。这可比遗嘱不知道什么时候被修改好多了。”
“你胡说,我为什么要杀查尔斯,我们还有一个儿子。”詹妮大声反驳,“我知道他是私生子,可只要查尔斯在,他也有机会上公学,而不是像爱德华那样,连个中学都念不了。”
“呵,一个私生子还想上公学,”凯瑟琳夫人嘲讽道。
“凭什么不能,他也是查尔斯的孩子,总比一个仆人之子好吧。”詹妮怨恨的看向苏叶,显然因为她揭露遗嘱是假的,而恨上了她。
菲茨威廉脸色不好,站在苏叶面前,遮挡詹妮怨毒的视线。
“呵呵,菲茨威廉·达西,你居然护着他,你父亲对他这么好,难道你就没有想过,他肯定是达西的私生子,不然一个仆人之子,凭什么得到这些优待?”詹妮嘲讽道。
菲茨威廉的眉头深深皱起,“不要胡言乱语。”
“谁会相信他不是一个私生子,听说达西先生还给她置办了庄园,查尔斯就是和达西学的。”詹妮尖叫道。
众人一时都狐疑地看过来,眼里带上了打量。
这时门口传来一个声音,“那你就错了,乔治出生在南约克郡,他母亲是那里的人。在他出生前,我丈夫从来没离开过彭伯里,他身体不好,整整三年都在休养。而老维克汉姆原本在约克郡有一份体面的律师工作,夫妻二人在那里居住了三年。是受到我丈夫的求助信,才一家三口搬来彭伯里,老维克汉姆先生成为彭伯里的管家,代替当时身体不好的达西管理庄园和产业。”
老维克汉姆在彭伯里长大,但他和乔治一样,被达西家族提携,进了公学,还读了大学。
毕业后,他短暂脱离了达西家,在约克郡成家,成为了一名律师。
后来是因为达西先生身体不好,才把他重新请回来的。
而乔治也是在那三年出生,中间达西先生没离开过德比郡,而乔治的母亲也没来过德比郡。
所以达西夫人完全肯定,乔治和丈夫无关,即便丈夫对他再好,也是为了偿还老维克汉姆对达西家的恩情。:,,
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但普尔却一直挣扎着说自己是冤枉的,杀了德包儿爵士对他没有任何好处。
可惜在场的所有人都不相信他,而治安官对自己的侦查结果非常满意,高声宣布道,“人证物证俱在,就是到了法庭上,你也辩解不了,爱德华·普尔,为你所做的罪恶向上帝忏悔吧。”
“不不不,不是我,妈妈救我,妈妈你知道不是我干的。”普尔见众人都不搭理自己,着急的向母亲求助,然而怀特夫人只是转过头去,并不说话。
显然她的脸色告诉大家,她也认为这事是普尔干的。
但有一点很奇怪,那就是怀特夫人是一位母亲,还是一位从小把儿子养大,相依为命的寡母,对儿子的感情很深才对,不管是不是普尔干的,身为母亲,第一反应都该是为儿子辩解,然后向治安官求情,甚至去求凯瑟琳夫人。
而这些怀特夫人都没干,甚至小心翼翼看凯瑟琳夫人的脸色,生怕儿子做的事会连累她。
凯瑟琳夫人满脸怒容,“你这个该死的家伙,枉费查尔斯对你那么好,给你还了那么多赌债,结果你居然谋杀他,你这样的恶徒就该上绞刑架。是的,我一定会让你上绞刑架,你给我等着吧!”
此话一出,算是彻底了断了普尔的希望,他疯狂大喊,“凭什么,我不服,我不服!明明是兄弟,他什么都有,还能娶到伯爵的女儿,而我一无所有。我是他弟弟啊,亲弟弟,可他连为我还一点赌债都不肯,死了活该哈哈哈,他这样吝啬的人就该下地狱。上帝是不会原谅如此没有善心的人!”
众人皆惊,什么叫做他是德包儿爵士的亲弟弟?
他不是怀特夫人和前夫生的吗?
虽然也有人怀疑过普尔先生是私生子,毕竟他既不姓怀特,也不姓德包儿。
但当初德包儿家族给出的说法是,怀特夫人又秘密结婚了一次,丈夫是一名海员,可惜结婚没多久就出海了,至此再也没回来,应该是遭遇了海难。
而第二任丈夫就是姓普尔,所以才给他取名爱德华·普尔。
德包儿家族还拿出了婚姻证明,是在肯特郡的威德教堂举办,主婚人是上上任牧师。
然而谁也没见过这位海员,甚至也没有人参加婚礼,莫名其妙的,孩子就出现了。
难道……他其实是怀特夫人和上一任德包儿爵士的私生子?
然而他们是堂兄妹关系啊!
众人不可置信的看向怀特夫人,那眼神就像看什么脏污一样。
怀特夫人吓了一跳,连忙辩解,“他不是我生的,我只是收养他而已。”
众人:……
“那他到底是谁的私生子?”凯瑟琳夫人脸色僵硬的道。
这话问的,就好像是做实了普尔先生私生子的身份,但这话也不错,如果不是私生子,早就解释清楚了,何必顶着这种流言蜚语生活。
怀特夫人抿抿嘴,显然不想说。
凯瑟琳夫人不耐烦了,直接道,“既然不说,那我就当他是您的私生子,怀特姨妈,请原谅我眼睛里揉不得沙子,是不愿意和这样不名誉的人来往了。”
她这就是威胁了,威胁会断了对怀特夫人的经济援助。
德包儿爵士生前,每年会提供怀特夫人500英镑,这是爵士的父亲临终前交代的,爵士看在亲戚的份上,答应了,这些年忠实的执行这一委托。
除此之外,普尔先生染上赌瘾之后,输了不少钱,也是德包儿爵士解决的。
现在德包儿家的家产即将落到凯瑟琳夫人手里,她是个眼高于顶的人,但这不代表她品行就不好。
她还是比较乐于助人的,就是姿态摆的高,高傲到让人觉得不近人情,这对于很多自尊心强的人,会受不了。
但只要你不玻璃心,就可以在她的资助下过的非常好。
就比如原著女主的表兄柯林斯先生,就在她的资助下成为了牧师,并且时时被她关照着,一个月有大半个月在罗新斯庄园就餐。
时不时还会送他们一些昂贵的用品,像是肥皂,漂亮的蜡烛之类的,着实减轻了柯林斯家的负担。
显然,怀特夫人并没有多余的自尊心,也生怕每年500英镑的援助没了,连忙道,“他是我堂兄和普尔女士的孩子。”
堂兄就是德包儿爵士的父亲,所以说,爱德华·普尔其实是德包儿爵士的私生子弟弟,那他知不知道这件事?
凯瑟琳夫人脸色铁青,没想到自己的逼问,问出了最不想要的结果。
倒不是心疼钱之类的,纯粹是觉得私生子的存在为德包儿家族抹黑,让她脸上不好看了。
虽然她以凯瑟琳夫人的名头被众人尊称,某些场合甚至在丈夫之前,但她的女儿安妮不能继承她的名号,甚至也不能继承德包儿家族的爵士荣誉。
这件丑闻让安妮原本就不够高贵的出身,蒙上了更多的阴影。
她简直咬牙切齿,“这位普尔女士又是谁?”
怀特夫人害怕的看了一眼她难看的脸色,讷讷道,“是我以前的家庭教师,我也不知道她什么时候和堂兄好上了。可我发誓,那时查尔斯的母亲已经死了,他本答应娶她的。可后来普尔女士难产死了,堂兄突然找到我,让我抚养爱德华,每年为我提供500英镑的生活费。我也觉得这种行为太不荣誉了,可是,可是……我太缺钱了,我的丈夫去世,还欠下了一大堆债,我也没办法,只能答应了。”
说着怀特夫人痛哭出声,声音之悲怆让人忍不住动容,就连凯瑟琳夫人都缓和了脸色。
虽然这件事怀特夫人有所隐瞒,但不名誉的事毕竟不是她做的,好像也赖不到她身上,对吧?
另外德包儿爵士在父亲死后,还一直提供这笔钱,就说明他有可能是知情的,不然何以这么大方,资助一个堂姑姑,兴许就是看在有一半血缘的弟弟份上?
然而怀特夫人这番作态,却结结实实恶心到了普尔,他不顾身边警探的拉扯,高声嘲讽道,“说的好听,你没办法,难道那些钱不是被你吞了,明明是给我的抚养费,可你却不愿意在我身上多花一个便士。你甚至还克扣我的学费,告诉爵士是我不愿意上学,才不送我去的。天知道我多想上公学,这会改变我一辈子的命运,就是因为你,因为你我一辈子都毁了。你是个罪人,罪人!”
这年头公学的学费可不便宜,每年至少一百英镑的学杂费,但这远远不够,学习过程中还有各种花费,比如置装,马匹,书本等等都是巨额支出,平均下来每年至少两百英镑。
四年差不多要花去800到1000英镑,当然了,这是平均消费,要是节俭一点,能稍微便宜一点,可要是想过得好,敞开了花,那就是一个惊人的数字。
就比如奥斯·布莱克特,他当初入学的时候,布莱克特先生大手笔的给了学校5000英镑的捐赠,用来改善学生们的伙食。
这也是他能成为威思顿公学第二大势力的领头羊的原因,这一切都是英镑的魅力啊。
怀特夫人带着一个孩子,如果只是日常花销,那么500英镑能让他们过得相当富足,而且怀特夫人在伦敦有一处房产,是当初她嫁给怀特先生后,用嫁妆购买的。
但那时两人并没有签什么婚前协议,购买后的房产直接落户到怀特先生名下。
等怀特先生去世,她以遗孀的身份继承了这栋房产。
说起来也好笑,明明钱是她出的,却归为了怀特家族的产业,如果怀特夫人再嫁,那么怀特家族成员有权要走这一栋房产。
这才是怀特夫人一直当寡妇,并且说普尔先生是前夫孩子的原因,就是不想房子被怀特家族的人要走。
索性他们是威尔士人,也一直没有来过伦敦,并不清楚里面的内情。
有房产有每年500英镑,怀特夫人的生活过的相当宽裕,孩子找一个保姆照顾就可以了,完全不需要她自己上手。
家庭教师也便宜,一位刚毕业的女教师,每年只需要支付40到60英镑,这点钱她还是舍得的。
可要是去公学,那花费就大了,所以怀特夫人阻挠了这件事,并告诉堂兄,爱德华不是一个爱学习的孩子,比起上公学,他更愿意待在家里。
而事实上也是,在怀特夫人不严管,女教师又不敢管的情况下,普尔先生的课业并不理想,还经常在学习的时候跑出去和外面的伙伴玩耍。
混的时间长了,完全收不了心。
他没上成公学,有一半的原因在怀特夫人,也有一半在自己,可人是从来不会怨恨自己的,只会责怪别人。
等到再长大一点,普尔知道了自己的身世,并看到德包儿爵士明明和他同一个父亲,过的生活却和他天差地别,怨恨就一点点累积。
可是没办法,这时他们的父亲已经去世了,而他和怀特夫人的生活费还要靠查尔斯。
这就让他不得不讨好这个自己嫉妒怨恨的人,为此他经常捣乱,说一些刺激爵士的话。
之后又喜欢上赌博,从此一发不可收拾。
可他真的只是想把那个马鞍偷出去卖掉,被詹妮看见后,就想着赢走。
普尔先生绝望的大喊,“我没有害人,我没有放针,你们相信我!”
然而在场所有人一言不发,都觉得他是出于嫉妒,和为了还赌债,故意在马鞍上做手脚,并因此害死了德包儿爵士。
因为这算得上丑闻了,凯瑟琳夫人觉得非常丢脸,打算尽快举行完葬礼,就把这件事压下去。
两天后,客人们全部抵达,葬礼在本地的教堂举行。
“我们祈求万能的主,万能的主啊,让我们亲爱的兄弟升上天堂,我们即将把他下葬,逝者已逝,尘归尘,土归土。我们祈求万能的主,可以永蒙他的怜惜。”
在牧师的主持下,棺材缓缓下葬,女士们被扶着离开,剩下的男士们垂首默哀。
经过两天的奔波劳累,加上德包儿爵士的死引发了对于自身寿命的担心,达西夫人有点坚持不住了,被扶着走出两步,就全身瘫软。
好在她身边一直有女仆照顾,直接半抱住她。
菲茨威廉吓了一跳,忙和苏叶过去搀扶,“妈妈,您怎么样?”
达西夫人无力的摇摇头,“我没事威廉,让露西扶我就是了。”
菲茨威廉皱眉,看了一眼担忧望过来的达西先生,对苏叶道,“我先送母亲回罗新斯,你照顾好父亲。”
“不行,”达西夫人立刻拒绝,“威廉,照顾好你姨妈,她现在需要你。”
自从昨天傍晚抵达,凯瑟琳夫人就一直拉着达西夫人诉苦,并一直祈求让菲茨威廉帮她。
显然,相比于菲茨威廉伯爵家两个孩子,她更信任菲茨威廉·达西。
原因也很简单,在未出嫁前,凯瑟琳夫人给嫂子伯爵夫人找了不少事,姑嫂两人关系并不好。
因此她不相信伯爵夫人会真心帮自己,这也就导致了,虽然她也看重两个外甥,毕竟一个是伯爵继承人,一个嘴甜很会讨好人。
可在大事上,她却还是信赖亲姐妹达西夫人的儿子,毕竟谁也不知道,那两个菲茨威廉会不会因为母亲的挑唆,而对她这个姑姑不满呢。
达西夫人很无奈,明明伯爵夫人不是那样小气的人,至少不会在德包儿爵士去世这个当口使绊子。
但自己的姐妹自己清楚,凯瑟琳夫人打定了主意,其他人的话她是不会听的。
没办法,她只能应承下来,并让菲茨威廉多用心。
菲茨威廉为难的看了一眼母亲,苏叶安慰道,“没事,交给我吧。”
说着她直接把达西夫人打横抱起,往马车的方向走去。
苏叶的身体素质已经是这个世界的天花板了,抱一个病弱的女人轻轻松松。
达西夫人先是吓了一跳,发现苏叶稳稳抱着自己,又放心下来。
把达西夫人送回罗新斯庄园,安置在客房内休息,吩咐露西守好她,就出去了。
这时庄园只有几个仆人在,而且都在厨房准备午餐。
趁着这机会,苏叶搜查了一下整个庄园,包括一楼休息室,马厩,储藏室,以及普尔先生被抓前居住的房间。
在要进入德包儿爵士的书房时,突然有人来了,她只好放弃这个计划。
苏叶转身,面向来人,若无其事道,“老贝克先生,你没有去参加葬礼吗?”
老贝克先生抹着眼角,“去了,又回来了,我实在受不了这种场面。哎,我这辈子见了太多悲剧,本以为不会再面对这种情况,毕竟家里只剩下小辈了,然而谁能想到,查尔斯年纪轻轻就遭此厄运,实在让人难受。”
苏叶也露出遗憾的表情,“是啊,德包儿爵士是多么和善的人啊,命运总爱和我们开玩笑。”
两人又寒暄了一会儿,然后各自分开,苏叶去楼下,老贝克则去了画室。
苏叶的脚步一顿,这个时候去画室,难道是想化悲痛为创作?
这个想法暂时放在心里,等人走了,她又折返去了德包儿爵士的书房和卧室,没有发现有用的线索。
感觉时间不够了,她没有再探查,而是去了安娜的房间,看她正被保姆带着,不吵不闹,安静的玩着布娃娃。
苏叶陪玩了一会儿,其他参加葬礼的人回来了。
同来的还有律师约翰逊先生,这是德包儿家族用习惯了的,苏叶也和他打过交道,是个正直可靠的人。
“约翰逊先生,既然你是律师,那么宣布查尔斯的遗嘱吧,”凯瑟琳夫人不客气道。
她不认为罗新斯庄园的继承会有什么问题,因此一点担心的表情都没有。
谁知约翰逊先生却露出为难的表情,“凯瑟琳夫人,是这样的,原本德包儿爵士立了遗嘱,可是三天前,他突然来到我的律所,要求把遗嘱拿回去,说是等重新考虑过后,再给我送来。然而爵士他……没等到遗嘱送来,就过世了。所以我手上也没有了遗嘱。”
“怎么会这样?”凯瑟琳夫人大为不满,觉得约翰逊实在是办事不合格。
“好了,凯瑟琳,既然律师手上没有,那肯定在查尔斯的保险柜里,我们找找就是了。”菲茨威廉伯爵安抚道。
哥哥的话还是要听的,凯瑟琳夫人当即让管家把钥匙拿过来,打开了德包儿爵士的书房,找到那个保险柜。
钥匙在书房桌子的抽屉里,而那个抽屉也上了锁,原本在爵士身上,整理遗体的时候被拿了下来,管家收着呢。
看到他们打开一重重钥匙,苏叶没有兴趣,因为在没有钥匙的情况下,她已经打开保险柜看过了,里面有一些值钱的东西,却没有什么遗嘱。
果然,之后的事情变得非常不顺利,包括书房和卧室在内,没有发现遗嘱的踪迹。
那么剩下的就是储藏室和一楼之前停放尸体的临时休息室了。
那也是德包儿爵士爱待的地方。
休息室里有很多资料,以及杂乱无章的纸张,有的上面写了东西,有的没有。
众人一一检查过去,在一堆废纸的下面,找到了一张像是遗嘱的东西。
“约翰逊先生,看看是不是这个?”小贝克先生连忙道。
约翰逊接过,认真看完,又辨认了字迹,肯定道,“这就是遗嘱。”
众人激动起来,终于找到了,就连凯瑟琳夫人也松了一口气。
所有人坐到起居室,等待遗嘱的宣布。
约翰逊站在最前面,认真而严肃道,“大家都知道,查尔斯·德包儿爵士指定我为遗嘱执行人,我现在宣布遗嘱,除了留给老管家的养老金,以及我的报酬外,罗新斯庄园及其产业留给凯瑟琳·德包儿夫人和安妮·德包儿共同继承,在安妮·德包儿成年前,由身为母亲的凯瑟琳·德包儿夫人监管。但是必须满足一个前提条件,那就是凯瑟琳·德包儿夫人不再改嫁,如果她重新嫁人,那么庄园及所属产业将全部交由安妮·德包儿继承,监管人改给菲茨威廉伯爵和达西先生。”
这点没有异议,没人觉得母女俩得到罗新斯庄园有什么问题,都等着律师接下来的话。
“另外,彼得·金,爱德华·普尔,南希·怀特,以及贝克父子都将得到人均一千英镑,当然了,因为爱德华·普尔是谋杀的凶手,他的继承权将被取消,这是合乎法律的。”约翰逊宣布道。
“那我呢?”詹妮大声询问道,“我什么都没有吗?”
“不不不,这里还有一条关于詹妮夫人的,您将得到一个葡萄种植园,位于汉普郡。”约翰逊道。
“什么?不可能!”凯瑟琳夫人大声反驳道,觉得这件事简直匪夷所思,詹妮只是德包儿爵士的远方表妹,说起来关系并不亲近,她凭什么得到这么昂贵的遗产。
要知道那可是耗资巨大,每年能收入4000多英镑的种植园,也就比罗新斯庄园差一点点。
凯瑟琳夫人宁愿相信德包儿爵士把它送给了普尔先生,也不敢置信这会给詹妮的,毕竟普尔先生算是他的亲弟弟。
明明那种植园,还是她的娘家菲茨威廉家族和达西家族帮着买下来的,查尔斯是失了智吗,居然把它留给一个莫名其妙的女人?
凯瑟琳夫人上前,一把抢过那个遗嘱,看清上面的字迹,简直要气红了眼,“这不可能!”
菲茨威廉伯爵也觉得这件事匪夷所思,从妹妹手里接过遗嘱。
看完之后他沉默了,妹夫的字迹他还是认识的。
之后在场的众人轮流传看,谁都觉得不可思议,又都看不出里面有问题。
凯瑟琳夫人红着眼质问詹妮夫人,“说,你和查尔斯是什么关系,他凭什么把种植园给你!快说,不然我就不客气了。”
在场的其他人也纷纷看过去,脑海里各种猜测。
最直接的就是,詹妮是查尔斯的情妇,不然她凭什么得到这么珍贵的种植园?
这简直是在打菲茨威廉伯爵的脸,明明是他和达西先生帮忙获得的产业,结果却便宜了一个外人。
接触到伯爵渗人的眼光,原本一直装柔弱的詹妮夫人干脆直接摊牌。
她也怕伯爵以不符合逻辑为由,剥夺她的继承权,毕竟那是一个伯爵,权势比自己大多了。
所以她需要给出一个理由,让这份遗嘱变得合情合理的理由。
于是她面露得意,“当然是因为我给查尔斯生了一个儿子,即便是私生子又怎么样,继承不了罗新斯庄园,查尔斯依然会为他唯一的儿子考虑,把最好的种植园给了他。”
凯瑟琳夫人气的面容扭曲,“你这个……这个”
良好的教养让她骂不出恶毒的话,只气得头脑发晕,颤巍巍往后倒。
菲茨威廉连忙扶住她,招呼管家拿白兰地来。
这个时代的人习惯把白兰地当清醒剂,即便是小孩子生病了,也会用白兰地制作蛋酒给孩子灌下去。
一杯柠檬白兰地下肚,凯瑟琳夫人终于清醒了,眼泪大颗大颗往下流,看着詹妮的眼神,却是恶狠狠的。
“不对,这个遗嘱肯定是你伪造的,查尔斯不会这么对我。”她不愿意承认自己的失败,丈夫不仅找了情人,甚至还打算把那么大份产业留给情人和私生子。
“我觉得这个遗嘱没有法律效应,”菲茨威廉伯爵也道。
他非常不悦,看在妹妹的面上,他时时提携德包儿爵士,没想到这人死了居然摆了他一道,把他和达西出钱帮忙购买的种植园送给情人。
这简直是在菲茨威廉家族和达西家族的脸上甩巴掌,要是处理不好,伦敦那些人还不知道怎么嘲笑他们呢。
因为帮国王解决了粮食危机,不仅达西先生得到了爵位,菲茨威廉伯爵也获得了国王陛下的青睐,这引起了许多人嫉妒和不满,等着给他使绊子。
要是让这件事变成真的,他岂不是要被人嘲笑死?
所以伯爵阁下直接顺着妹妹的话说,不过他更有条理,直接抓住了遗嘱出现的漏洞,“它是被查尔斯放在废纸下的,很明显,查尔斯把它当成了废纸。如果是真正具有本人意愿的遗嘱,应该亲自送到律师手里的,不是吗?”
“查尔斯没来得及!”詹妮夫人惊慌道,“而且,而且谁知道是谁把遗嘱不小心放在废纸下的,说不定是那些不认字的仆人收拾的时候不注意,把它当成了书写过的废纸呢。”
她生怕伯爵三言两语打消了自己的继承权,脑子里飞快组织措词,反驳伯爵的话。
“可有谁能证明这是仆人干的,而不是查尔斯的意思?”伯爵轻描淡写的道,“所以我认为这不是真正符合查尔斯心意的遗嘱,不具备法律效力,我们还是再找找吧,说不定能找到真正的。”
众人面面相觑,老贝克突然道,“可是我们翻找了所有地方,只有这一份是遗嘱,而且这是查尔斯的字迹,不会有错的。”
“是啊是啊,我们都看过了,”金先生连忙道,他急需得到这1000英镑,好去置办一些体面的衣服,以及购买昂贵的礼物讨好上司。
“这明明很符合查尔斯的心意,”怀特夫人也开口了,“他以前说过,将会为我们留一笔钱,虽然不多,但足够用好几年了。”
“是啊,不能因为你是伯爵,就剥夺我们的继承权。”
伯爵知道他们都很不满,因为如果这份遗嘱作废,那罗新斯家族的所有钱财,都将到凯瑟琳夫人手里,到时她还愿不愿意给其他人每人1000英镑,就是未知数了。
他们认为,高傲的凯瑟琳夫人,可不像查尔斯那么好说话。
因此面对伯爵的话,极力反驳。
伯爵的脸色很不好看,正要开口,苏叶突然道,“这份遗嘱确实是假的,是有人伪造的。”
一语激起千层浪,众人纷纷出声质问,“这不可能,你一个小孩懂什么?!”
苏叶看了众人一眼,在菲茨威廉眼中看到了焦急的神色,对他露出微笑,表示自己不做没把握的事。
而凯瑟琳夫人则是激动的凑过来,“是真的吗?你发现了什么?”
苏叶微笑,拿着遗嘱走到约翰逊律师旁边,“先生,请你来鉴定一下,这个字母g和最后这一行的g是同一个人写的吗?”
约翰逊身为律师,当然要认真负责,仔细比对起来,“好吧,看着是有差异,但是……”
“你再来看看其他的g,上面几段内容的g都是一样的,可到了最后这一段就有了区别,而且不只一个,而是这一段所有的g都和上面段落的书写方式不同,偏偏它们自己又是相同的。”苏叶把里面所有的g一一指出来。
前面几行,包括宣布凯瑟琳夫人的遗产,宣布金先生等人的遗产上面的g,下面半圆都是相连的。
而最后一段,虽然也尽力这么写了,可因为书写人的不习惯,最后那一笔是超出了的,在后面留下了尾巴。
前面的就像有强迫症,两个半圆很工整,最后一段则是强迫症被治好了一般。
或者是他在模仿,却因为没有那么习惯,手不稳导致总会超出一点。
这点小瑕疵,如果不是仔细对比,是不容易看出来的,毕竟真的是很小的一点尾巴。
可要是拿放大镜来对比,就明显了。
约翰逊先生仔细看了好几遍,还让其他人也查看,最后不得不宣布,“这遗嘱作废!”
原因也很简单,即便上面的字迹和德包儿爵士一模一样,可在别人伪造添加了最后一条内容后,就会让整张遗嘱失去法律效应。
毕竟这后添加的内容,证明了这份遗嘱曾落到别人手里。
那么你如何保证,它没有被有心人篡改?
“好啊,我就知道查尔斯不可能做出如此不明智的选择,果然是你这个女人伪造了遗嘱。”凯瑟琳夫人扬眉吐气,瞬间觉得神清气爽。
詹妮夫人脸色惨白,“不可能,这不可能,查尔斯明明说过,会把最好的产业留给我们的儿子,这怎么可能是假的?”
“你还装,打量谁不知道遗嘱就是你伪造的。”凯瑟琳夫人冷笑,面向管家道,“请通知警察,我知道伪造遗嘱可是重罪,这样的人必须受到严惩。”
詹妮夫人一个劲的摇头,“我没有,不是我。”
凯瑟琳夫人才不管她,差点错失一个种植园的郁闷一扫而空,甚至有心情关注到其他人的表情,“放心吧,既然查尔斯愿意给你们一人1000,我也不是吝啬的人。”
此话一出,众人的神色好看了许多,唯独詹妮夫人,彷徨又无助。
她哀求的看着众人,“我真的没有伪造遗嘱,查尔斯就是这样决定的。不信你们问约翰逊,他是律师,一定知道查尔斯遗嘱的内容。”
闻言,凯瑟琳夫人面色不善的看向约翰逊先生。
约翰逊讪讪的,接触到詹妮夫人哀求的眼神,咽了咽口水,还是决定说实话,“三天前德包儿爵士拿走的遗嘱,确实和这份一模一样。只不过那份当时是在我面前写的,不存在伪造。因此看到这个,我才不会觉得奇怪。”
凯瑟琳夫人重新冷下脸,“所以你一早就知道,查尔斯那个家伙不仅有私生子,还打算把昂贵的种植园给私生子?”
“这……”约翰逊被一位尊贵的女士质问,只能摸着鼻子道,“我必须为客户保密。”
凯瑟琳夫人脸色不善,大喊道,“管家,请警察先生把胆敢伪造遗嘱的人带走。”
其他人不说话,这时,小贝克先生忍不住开口了,“也不一定是詹妮做的,毕竟在她的概念里,查尔斯一定会把种植园留给她,完全不需要伪造。而且人是普尔先生杀的,她也不可能知道查尔斯过世会这么早,我想说不定其中有什么误会。”
“说到这个你提醒了我,”怀特夫人突然道,“爱德华不可能杀人,这对他一点好处都没有。反倒是詹妮,她才有这么做的理由。因为知道查尔斯决定把种植园留给她,为怕夜长梦多,她就把查尔斯杀了,顺利接受遗产。这可比遗嘱不知道什么时候被修改好多了。”
“你胡说,我为什么要杀查尔斯,我们还有一个儿子。”詹妮大声反驳,“我知道他是私生子,可只要查尔斯在,他也有机会上公学,而不是像爱德华那样,连个中学都念不了。”
“呵,一个私生子还想上公学,”凯瑟琳夫人嘲讽道。
“凭什么不能,他也是查尔斯的孩子,总比一个仆人之子好吧。”詹妮怨恨的看向苏叶,显然因为她揭露遗嘱是假的,而恨上了她。
菲茨威廉脸色不好,站在苏叶面前,遮挡詹妮怨毒的视线。
“呵呵,菲茨威廉·达西,你居然护着他,你父亲对他这么好,难道你就没有想过,他肯定是达西的私生子,不然一个仆人之子,凭什么得到这些优待?”詹妮嘲讽道。
菲茨威廉的眉头深深皱起,“不要胡言乱语。”
“谁会相信他不是一个私生子,听说达西先生还给她置办了庄园,查尔斯就是和达西学的。”詹妮尖叫道。
众人一时都狐疑地看过来,眼里带上了打量。
这时门口传来一个声音,“那你就错了,乔治出生在南约克郡,他母亲是那里的人。在他出生前,我丈夫从来没离开过彭伯里,他身体不好,整整三年都在休养。而老维克汉姆原本在约克郡有一份体面的律师工作,夫妻二人在那里居住了三年。是受到我丈夫的求助信,才一家三口搬来彭伯里,老维克汉姆先生成为彭伯里的管家,代替当时身体不好的达西管理庄园和产业。”
老维克汉姆在彭伯里长大,但他和乔治一样,被达西家族提携,进了公学,还读了大学。
毕业后,他短暂脱离了达西家,在约克郡成家,成为了一名律师。
后来是因为达西先生身体不好,才把他重新请回来的。
而乔治也是在那三年出生,中间达西先生没离开过德比郡,而乔治的母亲也没来过德比郡。
所以达西夫人完全肯定,乔治和丈夫无关,即便丈夫对他再好,也是为了偿还老维克汉姆对达西家的恩情。:,,
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